Hij draaide het scherm zodat David het ook kon zien.
De video begon. Hij was voorzien van de tijd van gisteravond. Hij toonde de voordeur van Davids huis. Een sleutel werd omgedraaid in het slot – geen inbraak, maar een sleutel. Twee mannen kwamen binnen, lachend en nonchalant.
« Man, David heeft zich deze keer echt goed gedragen, » zei een van de mannen, zijn stem duidelijk te horen op de opname. « Hij zei dat de tante er ook zou zijn. Twee voor de prijs van één. »
« Ja, » lachte de andere man, een geluid waar ik kippenvel van kreeg. « Hij zei dat we, omdat ze familie is, de ‘vrienden- en familiekorting’ krijgen. Vijftig procent korting op het normale tarief voor het kind. »
Op het scherm verdween alle kleur uit Davids gezicht. Hij deinsde achteruit alsof hij geraakt was.
De video ging verder. De mannen riepen Emily . Ze liepen door het huis, op hun gemak en met alle respect. Ze bespraken het ‘spel’ dat ze gingen spelen. Pas toen Mark en zijn vrienden in de video uit de schaduwen van de keuken tevoorschijn kwamen en de indringers confronteerden, sloegen de mannen op de vlucht.
De stilte op mijn veranda was oorverdovend.
« Ik… ik wist het niet, » stamelde David , terwijl hij naar de politie en toen naar mij keek. « Ik ben erin geluisd! Sarah heeft dit gedaan! Zij was het! »
Maar de video was vernietigend. De mannen hadden zijn naam gebruikt. Ze hadden de financiële regeling die hij had getroffen besproken.
De politie boeide hen beiden. Sarah , die zich van niets had geamuseerd, stortte meteen in, snikkend en alles opbiechtend in een wanhopige poging om clementie te krijgen.
Het onderzoek dat volgde, bracht een duisternis aan het licht die zo diep was dat ik er bijna van brak.
Het was niet zomaar een affaire. Sarah had een geraffineerd uitbuitingsplan opgezet. Op avonden dat David overwerkte, lokte ze mannen naar huis. Ze gebruikte Emily – mijn lieve, onschuldige nichtje – als lokaas. Ze hadden haar gelukkig nog niet fysiek aangeraakt, maar Sarah had Emily gedwongen te poseren voor foto’s. Onschuldige foto’s voor een kind misschien, maar gekaderd en geregisseerd op een manier die verkocht werd aan een pervers ondergronds netwerk.
Maar het mes in mijn hart was David .
Toen hij hoorde over de zaak van zijn vrouw, vermoordde hij haar niet. Hij belde de politie niet. Hij zag een inkomstenbron. Hij besefte dat « uitbreiding van de inventaris » meer geld opleverde. Dat weekend… die « jubileumreis »… het was een valstrik. Ze hadden toegang tot het huis verkocht. Ze hadden toegang verkocht aan Emily . En ze hadden mij er als bonus bijgezet, in de hoop me te chanteren tot stilte of deelname met foto’s die de mannen moesten maken.
Ze hadden ons in een kooi opgesloten en de sleutel aan de wolven gegeven.
Emily had me in haar onschuld geprobeerd te waarschuwen. Ze begreep de volledige omvang van het kwaad niet, maar ze wist dat de monsters echt waren. Haar moed in de kast die nacht redde ons beiden het leven.
De juridische hamer kwam hard aan. David en Sarah werden aangeklaagd voor schendingen van de kinderbeschermingswet, samenzwering en prostitutie. De « monsters » – de mannen uit de video en anderen die via Sarahs grootboek waren geïdentificeerd – werden opgespoord en gearresteerd. Omdat de foto’s fysiek waren en niet waren gedigitaliseerd of geüpload naar internet, bleef ons de gruwel bespaard van een eeuwig online circulerend Emily’s beeld.
De nasleep was een lange, pijnlijke weg. Emily werd in een spoedeisende beschermingsbewaring geplaatst. Omdat David en ik geen ouders meer hadden en Sarahs familie niet bestond, zocht de staat naar een pleeggezin.
Er was geen enkele vraag die bij mij opkwam.
