Ik pakte mijn tassen niet in. Ik ruimde niet op. Ik tilde Emily op, nog steeds in haar pyjama, en liep met haar naar mijn auto. Ik reed met spierpijn naar huis, de stilte van de nacht voelde zwaar aan door onzichtbare ogen.
Toen we bij mijn huis aankwamen, legde ik alles uit aan mijn man, Mark . Hij is een zachtaardige man, maar tegelijkertijd enorm beschermend. Zijn gezicht werd somber terwijl hij luisterde.
« Ik ga erheen, » zei Mark , terwijl hij zijn sleutels pakte. « Als iemand dat huis probeert binnen te dringen, moeten we weten wie. En we hebben bewijs nodig. » Hij riep twee van zijn vrienden, grote mannen die in de beveiliging werkten, om hem te vergezellen.
Rond 22.00 uur ging mijn telefoon. Het was David , die belde van zijn vakantie.
« Lily? Is alles oké? » Zijn stem klonk nonchalant, maar er zat een scherpe toon in. « Ik… ik had gewoon een voorgevoel. Slaapt Emily ? Zijn de deuren op slot? »
« Het gaat goed met haar, » loog ik, mijn stem trilde lichtjes. « We zijn thuis. We slapen. »
« Goed, » zei hij, te snel. « Ga niet het huis uit, Lily. Blijf binnen. Het is veiliger. »
« Waarom zou ik weggaan? » vroeg ik, hem plagend.
« Even… even checken. Zorgen dat Emily blijft zitten. »
Hij hing op. Ik keek naar Emily , veilig in bed met mijn dochter Alice , en zwoer dat ik de wereld zou afbranden voordat ik zou toestaan dat iemand haar nog ooit pijn zou doen.
De volgende ochtend begon het te stormen.
Mark kwam bij zonsopgang thuis, zijn gezicht bleek, zijn ogen brandend van woede en afschuw. Hij liet me een video zien op zijn telefoon. Ik keek ernaar, met mijn hand voor mijn mond, tranen van woede prikten in mijn ogen. We wachtten.
Tegen de middag kwam er een auto met piepende banden onze oprit oprijden. David en Sarah stormden naar onze voordeur en lieten hun « vakantie » achter onder het mom van een noodgeval. Ze zagen er niet uit als bezorgde ouders; ze zagen eruit als in het nauw gedreven dieren.
« Waarom ben je het huis uitgegaan? » vroeg David zodra ik de deur opendeed. Hij duwde me opzij en liet zijn blik door de kamer glijden. « We hadden een afspraak, Lily! »
« Een deal? » vroeg ik met een ijzige stem. « Ik dacht dat ik alleen maar oppaste. »
« Hoe wist je dat? » antwoordde ik zachtjes. « Hoe wist je dat we er niet waren? »
David verstijfde. « Ik… ik heb de camera’s gecontroleerd. Het beveiligingssysteem. »
« Er zijn geen camera’s in de gang, » zei ik. « Je hebt toch een gps-tracker in Emily’s telefoon gestopt? »
Hij negeerde me en gebaarde naar Sarah : « Haal Emily . We gaan. »
Sarah sprong naar Emily , die achter mijn benen ineengedoken zat. » Emily ! Kom nu hier! » gilde ze, terwijl ze met knarsende kracht de pols van het kind vastgreep.
« Nee! » schreeuwde Emily , spartelend. « Ik wil niet! Het monster is daar! »
« Ik zei, kom hier! » brulde David , terwijl hij naar voren stapte en zijn hand ophief.
Dat was het moment dat de dam brak. Ik trok Emily achter me en beschermde haar met mijn lichaam. Mark stapte voor ons uit, zijn borstkas ging op en neer.
« Je neemt haar nergens mee naartoe, » gromde Mark .
David grijnsde. « Ze is mijn dochter. Ik bel de politie en laat je arresteren voor ontvoering! »
« Graag, » zei Mark , terwijl hij zijn telefoon omhoog hield. « Eigenlijk zijn ze er al. »
Alsof het afgesproken was, loeiden sirenes in de verte, die met de seconde luider werden. Twee politiewagens stopten aan de stoeprand. Agenten zwermden over de veranda. David en Sarah keken paniekerig, draaiden zich om en speelden meteen de slachtofferrol.
« Agent! Godzijdank! » riep David . « Mijn zus heeft mijn kind ontvoerd! Ze houdt haar gegijzeld! »
De agenten scheidden ons. Emily klampte zich aan mijn been vast en weigerde me los te laten, haar snikken verscheurden de spanning. David bleef schreeuwen, eiste zijn rechten op, eiste zijn dochter op.
Mark liep gewoon naar de leidende agent en gaf hem de telefoon. « Je moet dit zien. Nu. »
