Ik duwde mijn elleboog met al mijn kracht naar achteren in de maag van mijn vader. Hij gromde en liet zijn greep net genoeg verslappen zodat ik hem los kon wrikken. Ik greep het dichtstbijzijnde voorwerp, een zware keramische serveerschaal gevuld met aardappelpuree, en gooide die naar mijn moeder.
Het raakte haar schouder en explodeerde in een regen van witte stukken en porseleinscherven. Ze schreeuwde en liet Maisie’s pols los, terwijl ze zich omdraaide om me aan te kijken.
Tyler ontwaakte eindelijk uit zijn bevroren toestand. Hij nam Maisie in zijn armen en rende naar de voordeur, terwijl hij me toeschreeuwde dat ik haar moest volgen.
Maar mijn zus blokkeerde mijn weg, met de tang nog steeds in haar hand, haar gezicht vertrokken van boosaardigheid, waardoor ze leek op een vreemde die de huid van mijn zus droeg.
‘Je hebt alles verpest,’ snauwde ze. ‘Hij heeft me verlaten vanwege jou. Mijn man is weg. Mijn kinderen vragen zich af waar hun vader is, en het is allemaal jouw schuld.’
‘Ik heb geen idee waar je het over hebt.’ Bloed bleef uit mijn oor druppelen, op de kraag van mijn shirt. Elke ademhaling veroorzaakte een bliksemschicht van pijn in mijn borst, maar de adrenaline stroomde door mijn aderen, scherpte mijn zintuigen en verdoofde de ergste pijn.
‘Jij had me moeten helpen.’ Haar stem brak. ‘Ik heb je gebeld. Ik had je nodig en jij kon er geen moeite voor doen. Hij zei: « Als mijn eigen familie niet om me gaf, waarom zou hij dat dan wel doen? » Hij pakte die avond zijn koffers en vroeg de volgende ochtend de scheiding aan. Dit is jouw schuld.’
De absolute waanzin van haar logica zou lachwekkend zijn geweest als de situatie niet zo gruwelijk was geweest. Haar man verliet haar vanwege hun toxische relatie, vanwege haar controlerende gedrag en constante eisen, omdat hij waarschijnlijk zijn breekpunt had bereikt na jaren van disfunctioneren. Maar ze verdraaide het in haar hoofd, vond iemand anders de schuld en besloot dat ik verantwoordelijk was voor de mislukking van haar huwelijk.
‘Je bent gek,’ zei ik zachtjes.
Mijn vader was hersteld van mijn elleboogstoot en kwam weer opdagen. Mijn moeder stond bij de muur, met aardappelsmeer op haar dure blouse, haar ogen tot spleetjes geknepen. Ik was in de minderheid, gewond en in de val. Maar ik had Tyler en Maisie genoeg tijd gegeven om te ontsnappen, en dat was het belangrijkste.
Sirenes loeiden in de verte en werden steeds luider. Maisie moet 112 hebben kunnen bellen voordat mijn moeder haar telefoon pakte. Het geluid leek de door woede aangewakkerde waas van mijn familie te doorbreken.
Mijn vader verstijfde, zijn hoofd draaide zich naar het raam. Het gezicht van mijn moeder werd bleek.
‘Wat heb je gedaan?’ vroeg mijn vader.
De sirenes waren nu buiten. Rode en blauwe lichten flitsten door de ramen en kleurden de eetkamer in afwisselende kleuren.
Het gezicht van mijn zus vertrok, de woede verdween en liet iets achter dat op angst leek. Ze liet de tang vallen en die viel met een onnatuurlijk luide klank op de hardhouten vloer.
‘We zijn een familie,’ zei mijn moeder, haar stem kreeg een smeekbede. ‘We betrekken geen buitenstaanders bij familiezaken. Zeg ze dat het een misverstand was. Zeg ze dat je gevallen bent.’
De deurbel ging, onmiddellijk gevolgd door hard geklop.
‘Politie! Doe open!’
Ik liep langs mijn zus, langs mijn ouders, en liet een bloedspoor over hun smetteloze vloeren lopen. Mijn weerspiegeling ving op in de spiegel van de gang toen ik voorbijliep, en ik herkende mezelf nauwelijks. Bloed plakte aan mijn haar en bevlekte mijn shirt. Mijn gezicht was doodsbleek, op een felrode vlek na die op mijn wang opbloeide.
Het leek alsof ik een oorlog had overleefd.
Ik opende de deur en zag twee agenten op de veranda staan, hun handen rustend op hun dienstwapens. Tyler stond achter hen op het gazon, Maisie nog steeds in zijn armen, haar gezicht tegen zijn schouder gedrukt. Een ambulance reed naar de stoeprand.
‘Ik moet aangifte doen van een mishandeling,’ zei ik met opmerkelijk vaste stem. ‘Meerdere mishandelingen, zelfs, waaronder één tegen mijn minderjarige dochter.’
De volgende uren verstreken in een waas van vragen, foto’s en medische onderzoeken. De ambulancemedewerkers stelden vast dat ik een gebroken rib en een gedeeltelijk gescheurd oor had, die onmiddellijk operatief moesten worden hersteld. Maisie had blauwe plekken op haar pols, maar was verder lichamelijk ongedeerd.
Emotioneel was het een ander verhaal. Ze liet Tylers hand niet los en kromp ineen als iemand te snel in haar buurt kwam.
Mijn zus, mijn beide ouders en zelfs Tyler werden meegenomen naar het politiebureau voor verhoor. Later hoorde ik dat Tylers getuigenis alles bevestigde, net als die van Maisie, hoewel de agenten probeerden haar zo min mogelijk te ondervragen gezien haar leeftijd en trauma.
Het bewijs was overweldigend: mijn verwondingen, het bloed op de plaats delict, de tang met mijn DNA erop, Maisie’s gekneusde pols. Mijn zus werd aangeklaagd voor mishandeling met een dodelijk wapen en poging tot chaos. Mijn ouders werden beschuldigd van samenzwering met als doel mishandeling, kindermishandeling en mishandeling. Alle drie werden de volgende ochtend op borgtocht vrijgelaten, met een contactverbod tegen mij, Tyler en Maisie.
