Ik wilde hem bijna corrigeren – er staat Miller op mijn paspoort – maar ik hield me in. « Goedemorgen. Wilt u koffie? »
‘Zeker, en een omelet, als het niet te veel moeite is. Je moeder zegt dat je een fantastische kok bent.’
Ik moest bijna lachen. Gisteren vertelde diezelfde moeder aan haar vriendin dat haar schoondochter niet kon koken. « Natuurlijk, schat. Ga maar douchen. Ik maak wel het ontbijt. »
Terwijl Marcus douchte en een popliedje neuriede, zette ik de opnamefunctie van mijn telefoon aan en verstopte die tussen de kruidenpotjes. Daarna pakte ik een pak kant-en-klare pannenkoeken uit de vriezer. Ik warmde ze op in de magnetron en serveerde ze met slagroom en jam. Uit principe besloot ik geen omelet te maken. Hij kon tevreden zijn met wat hij kreeg.
‘Wauw, pannenkoeken! Heb je die zo vroeg al gemaakt?’ Marcus kwam in een badjas uit de badkamer en droogde zijn natte haar.
‘Ja, vooral voor jou,’ antwoordde ik met een glimlach.
Hij ging aan tafel zitten, nam een hap en fronste zijn wenkbrauwen. « Ze zijn raar. Een beetje rubberachtig. »
‘Het is een nieuw recept. Ze zijn vetarm,’ antwoordde ik kalm, terwijl ik de koffie inschonk.
“Oh. Nou, ik zat te denken, wat als je mij ook op de documenten van het appartementencomplex zet? Zodat ik bijvoorbeeld zaken met de VvE of reparaties kan regelen.”
Ik nam een slok koffie en rekte de stilte opzettelijk op. ‘En waarom zou je dat nodig hebben? Ik kan alles zelf regelen. Of denk je soms dat ik daar niet toe in staat ben?’
‘Nee, natuurlijk ben je dat. Maar… tja, ik ben de baas. Het hoofd van het huishouden.’
“Tuurlijk, schat. We praten er later wel over. Ik heb vandaag een afspraak met een vriendin.”
‘Welke vriend?’ Zijn toon werd achterdochtig.
“Celia, je kent haar wel. We wilden al een tijdje bijpraten.”
“Ah, zij. Dat is prima, maar kom niet te laat. Mam komt eten. Maak iets lekkers klaar.”
Ik glimlachte. « Natuurlijk, schat. Wat vindt je moeder leuk? »
“Ze eet alles, maar doe er wel wat moeite voor. De eerste indruk is belangrijk.”
Als Marcus had geweten welke indruk zijn moeder al op hem had gemaakt, had hij zich waarschijnlijk in zijn pannenkoek verslikt. Maar ik knikte alleen maar. « Zal ik doen. »
Zodra Marcus vertrok – zogenaamd om zijn vrienden te zien, hoewel ik er zeker van was dat hij naar zijn moeder rende om verslag uit te brengen over de voortgang van het plan – controleerde ik mijn telefoon. De opname was perfect, helder, vooral het gedeelte waarin hij sprak over het hoofd van het huishouden zijn.
Om tien uur kwam Celia aan. « Goed, vertel me welke puinhoop we moeten blussen, » zei ze.
Ik speelde de opname van de avond ervoor af. Celia luisterde, haar ogen wijd opengesperd. « Hemel, Abby. Dit is overduidelijke fraude. We kunnen ze aanklagen. »
“Dat kunnen we, maar ik wil niet alleen maar een rechtszaak aanspannen. Ik wil dat ze er voor altijd een lesje van leren.”
“Wow, eindelijk is de leeuwin tevoorschijn gekomen. Ik heb altijd gezegd dat je te aardig was. Laten we eens kijken wat we hebben. Een opname van de schoonmoeder, en nog een van Marcus. Het appartement staat op jouw naam, maar hij heeft het geld ervoor betaald en heeft de bonnetjes.”
‘Wacht even. Hij heeft het geld officieel ingelegd. Maar het was eigenlijk van mij. Weet je nog dat trustfonds dat mijn vader voor me had opgericht? Ik gaf dat geld aan Marcus, zogenaamd voor iets gezamenlijks, maar hij nam het contant op, alsof het van hem was, en overhandigde het theatraal aan de verkoper, pal voor de neus van zijn moeder. Ik dacht dat hij gewoon indruk op haar wilde maken.’
‘En de overschrijving van jouw rekening naar de zijne?’
“Natuurlijk. Alles is via de bank geregeld.”
‘Perfect. Dat is ons bewijs.’ Celia spreidde documenten op tafel uit. ‘Goed, luister. Ten eerste, maak al je geld over naar rekeningen waar Marcus niets van weet. Ten tweede, formaliseer je aandeel in het bedrijf van je vader. Ten derde, verzamel meer bewijsmateriaal. En het allerbelangrijkste: laat niets zien. Gedraag je als de lieve echtgenote totdat alles klaar is.’
De deurbel ging. Mijn vader was gearriveerd met de notaris. Dr. Miller, een grijsbehaarde man in een keurig pak, legde de documenten op tafel. « Dus, we formaliseren de schenking van negenenveertig procent van de aandelen in Miller Engineering en de overdracht van het pand aan Republic Avenue 245, klopt dat? »
Ik knikte.
‘En dit andere document,’ voegde mijn vader eraan toe, ‘is een volmacht om de resterende 51 procent te beheren in geval van mijn tijdelijke onbekwaamheid. Voor het geval dat.’
Terwijl de papieren werden ondertekend, nam mijn vader me apart. ‘Ga je me nu vertellen wat er aan de hand is?’
Ik liet hem de opname horen. Hij luisterde zwijgend, zijn gezicht vertrok. ‘De duivels,’ mompelde hij uiteindelijk door zijn tanden. ‘Ik weet dat je dit alleen kunt. Je bent net als je moeder, sterk en vastberaden. Ze zou trots op je zijn. Maar als je iets nodig hebt, ben ik er voor je.’
Tegen de avond waren alle documenten klaar. Het geld was overgemaakt naar nieuwe rekeningen en ik had een perfect uitgewerkt plan. Het enige wat nog restte, was het uitvoeren.
Ik ging naar de supermarkt om de boodschappen te doen voor het avondeten. Eet Veronica alles op? Perfect, dacht ik. Ze zal alles opeten. Ik kocht kippenmaagjes voor de bouillon, rijst, margarine in plaats van boter, en met bijzonder veel plezier een blikje corned beef dat over de datum was. Ze zegt dat ik niet kan koken? We zullen het zien.
Terug in het appartement ging ik aan de slag. Ik maakte de bouillon met veel laurierblaadjes en peperkorrels om hem pittig te maken. De rijst kookte ik te lang, tot hij op lijm leek. Ik mengde het vlees uit blik met gekookte aardappel en mayonaise, wat een beetje op tonijnsalade leek. En het pronkstuk was een taart gemaakt van lange vingers met een vulling van margarine en suiker. « Een kunstwerk, » zei ik tevreden.
Marcus arriveerde om zeven uur, en om half acht verscheen Veronica, gekleed in een nieuw broekpak, met perfect gestyled haar en dure parfum op. « Abby, lieverd, » riep ze uit, terwijl ze een kusje in de lucht blies. « En wat eten we vanavond? Ik heb de hele dag nog niets gegeten. Je weet wel, dat dieet. »
Met een onschuldig gezicht begon ik de tafel te dekken. Eerst kwam de bouillon. Veronica nam een slokje en hoestte meteen. « Wat is dit? »
‘Specerijen. Het recept van mijn oma. Ze kwam van het platteland,’ antwoordde ik onverstoord.
“Ah, het platteland. Juist.”
Vervolgens kwam de rijstpap aan de beurt. De schoonmoeder keek met duidelijke afschuw naar de grijze massa op haar bord.
“Het is te gaar gekookte rijst. Heel goed voor de spijsvertering.”
‘Nee, dank u. Ik ben aan het diëten.’ Ze raakte de tonijnsalade niet eens aan, omdat ze naar eigen zeggen allergisch was voor mayonaise. En toen ik, met een triomfantelijke blik, de taart bracht, stond Veronica op van tafel. ‘Weet je, ik voel me een beetje onwel. Het zal wel door de stress van gisteren komen. Marcus, loop even met me mee naar de auto.’
Zodra ze vertrokken waren, ging ik naar het raam. Van daaruit kon ik Veronica zien, die woedend gebaarde en haar zoon de les las, terwijl hij probeerde zich te verdedigen. Uiteindelijk stapte ze in haar auto en reed weg.
Marcus kwam terug, fronsend. « Abby? Wat was dat? »
“Wat bedoel je?”
“Dat diner. Je hebt het expres verpest.”
‘Waarom zeg je dat? Ik heb zo hard gewerkt.’
« Mijn moeder zegt dat ze dat soort dingen niet eens serveren tijdens de basisopleiding. »
‘Pardon? Ik wist niet dat uw moeder zo tenger was. U zei dat ze alles at.’
“Alles, maar geen afval!”
‘Hoe durf je zo tegen me te praten, Marcus! Ik heb de hele dag gekookt!’ Een traan rolde over mijn wang. Mijn toneellessen op de universiteit waren niet voor niets geweest.
Marcus werd meteen milder. « Het spijt me, schat. Ik heb overdreven. Het is gewoon dat mijn moeder bepaalde normen gewend is. »
“Nu begrijp ik het. Ik kook niet meer voor je moeder. Ze kan haar eigen eten meenemen als mijn niveau niet goed genoeg is.”
‘Kom op, doe niet zo. Ik neem je morgen mee uit eten.’
‘Dat zullen we zien,’ mompelde ik en liep naar onze kamer.
De dagen die volgden, verliepen in een vreemd tempo. Marcus klaagde over kleinigheden, eiste een overzicht van de uitgaven en insinueerde dat ze zijn aandeel in het onroerend goed moesten registreren. Ik deed alsof ik een gekwetste maar volgzame echtgenote was, terwijl ik ondertussen bewijsmateriaal bleef verzamelen. Mijn telefoon, die altijd opnam, werd mijn beste bondgenoot. Op een avond kreeg ik een pareltje te pakken. Marcus en zijn vriend Malik zaten biertjes te drinken in de woonkamer.
‘Stel je voor, Malik. Mijn moeder heeft een plan bedacht om Abby’s appartement in te pikken. Geweldig, toch?’
“En is dat meisje rijk of zoiets?”
