« Dat hangt af van hun medewerking. Victoria heeft 72 uur om het gestolen geld terug te geven. Richard heeft 24 uur om af te treden als CEO. »
“Dit is afpersing,” schreeuwde Richard.
Margaret Sullivan lachte.
« Nee, Richard. Afpersing is het verbergen van de erfenis van je dochter terwijl je van haar geld leeft. Dit is gerechtigheid. »
De fotograaf van de Boston Business Journal legde Richards ontredderde gezicht perfect vast. Morgenvroeg zou iedereen in Massachusetts de waarheid over het schandaal rond de familie Drake kennen.
« Nu, » zei ik kalm, « zullen we doorgaan met de receptie? Maak je geen zorgen over de rekening die ik met mijn eigen geld betaal. Geld dat altijd rechtmatig van mij was. »
Victoria’s wanhoop was pijnlijk om te zien. Ze strompelde naar Margaret toe en probeerde het testament uit haar handen te grijpen.
« Dit is nep. Het móét nep zijn. »
Ze probeerde het document te scheuren, maar Margaret hield alleen een nieuw exemplaar omhoog.
« Ik heb vijf beëdigde kopieën, Victoria. Wil je proberen ze allemaal te vernietigen? »
Victoria draaide zich om naar de menigte, terwijl mascara over haar wangen liep.
Jullie kennen me allemaal. Ik heb aan jullie goede doelen gedoneerd. Ik ben naar jullie gala’s geweest. Dit is gewoon een jaloerse stiefdochter die probeert— »
« Proberen wat? » onderbrak Patricia Morrison. « Terugvorderen wat haar wettelijk toebehoorde? We hebben allemaal net het bewijs gezien. »
« Victoria- »
“Richard heeft mij ertoe aangezet.”
Victoria wees plotseling naar haar man.
« Hij heeft alles getekend. Hij wist van de lege vennootschappen. »
Richards mond viel open.
« Jij liegende heks. Je zei dat het legitieme verkopers waren. »
“Ze keerden zich onmiddellijk tegen elkaar, en jaren van schijnbare toewijding verdwenen binnen enkele seconden.”
« Je gaf het geld met plezier uit, » schreeuwde Victoria hem toe. « Je hebt mijn handtekening vervalst. Je wist dat je dochter meerderheidsaandelen bezat, en je hebt het verborgen gehouden. »
Het publiek keek toe alsof het een dinervoorstelling was. Iemand begon zelfs van zijn salade te eten.
Victoria deed nog een laatste wanhopige poging. Ze pakte haar telefoon en probeerde haar advocaat te bellen.
« Bradley! Bradley, ik heb je onmiddellijk nodig op het Grand Plaza. »
“Bradley—”
Haar gezicht vertrok.
« Waarom antwoordt hij niet? »
« Omdat ik gisteren zijn bedrijf heb ingehuurd, » zei Marcus kalm. « Belangenverstrengeling. Hij kan je niet meer vertegenwoordigen. »
Dat was de genadeslag. Victoria stond daar, haar designerpak gekreukt, haar make-up kapot, haar hele zorgvuldig opgebouwde wereld in puin.
« Alsjeblieft, » fluisterde ze tegen me. « Alsjeblieft, doe dit niet. »
« Je hebt dit jezelf aangedaan, » antwoordde ik. « Ik heb het net onthuld. »
Robert Fitzgerald nam de leiding met het gezag van iemand die op dit moment had gewacht.
« Ik roep een spoedvergadering van de raad van bestuur van Drake Constructions bijeen. Zeven van de negen leden zijn aanwezig, wat een quorum vormt. »
« Je kunt geen bestuursvergadering houden op een bruiloft », protesteerde Richard.
« We kunnen het overal houden met het juiste quorum, » corrigeerde David Smith. « Willow, als meerderheidsaandeelhouder, roept u deze vergadering bijeen? »
« Ik doe. »
Patricia Blackwood stond op.
“Ik verzoek om Richard Drake met onmiddellijke ingang te ontslaan als CEO vanwege schending van zijn fiduciaire plicht en fraude.”
“Ik steun hem”, zeiden drie bestuursleden tegelijk.
“Iedereen voor?”
Zeven handen gingen omhoog. Richard en Victoria konden niet stemmen over hun eigen ontslag.
« Motie aangenomen, » kondigde Robert aan. « Richard Drake, je bent ontslagen als CEO van Drake Construction. »
De bedrijfsjurist die als gast was uitgenodigd, was alles al op zijn telefoon aan het vastleggen.
« Dit is juridisch bindend », bevestigde hij. « Ik dien de papieren maandagochtend in. »
« Ik stel voorts voor », vervolgde Patricia, « om Thomas Grant te benoemen als interim-CEO terwijl we op zoek gaan naar een permanente vervanger. »
“Gedetacheerd.”
“Iedereen voor?”
Opnieuw een unanieme stemming. Thomas stond er verbijsterd maar vastberaden bij.
« Ik accepteer het, en mijn eerste stap is het bevestigen van de bevindingen van de forensische audit. Victoria Drake zal worden vervolgd met volledige rechtskracht, tenzij er binnen 72 uur volledige restitutie plaatsvindt. »
“Ik heb dit bedrijf opgebouwd,” brulde Richard nog één keer.
« Nee, » zei ik resoluut. « Mama heeft het gebouwd. Jij hebt er alleen de eer voor opgestreken en nu ben je klaar. »
De beveiliging kwam uiteindelijk in actie, niet om Margaret weg te halen, maar om Richard en Victoria naar de uitgang te begeleiden.
« Wacht, » riep ik. « Je vergeet iets. »
Ze draaiden zich om.
“De rekening. $450.000, nu te betalen.”
Margaret had de schikkingsdocumenten klaar. Ze had ze dagen geleden al opgesteld, uitkijkend naar dit moment.
« Victoria, je hebt twee keuzes. Teken deze overeenkomst om de 8,7 miljoen dollar binnen 72 uur terug te betalen, of je wordt aangeklaagd voor telefraude, verduistering en valsheid in geschrifte. »
Victoria’s handen trilden toen ze het document las.
« Ik heb niet zoveel contant geld. »
« Dan moet je je bezittingen liquideren. Het Beacon Hill House, je sieradencollectie, de auto’s, alles. »
“Richard, doe iets.”
