« We hebben het drie keer geprobeerd, meneer Drake. De zakelijke American Express, de Visa en uw persoonlijke zwarte kaart zijn allemaal geweigerd. »
Victoria greep de microfoon.
« Dit is duidelijk een vergissing. Richard, bel onmiddellijk de bank. »
« Ik probeer het. »
Richard zat met trillende handen aan zijn telefoon te frunniken.
“Er staat dat de rekeningen bevroren zijn voor controle.”
Gefluister ging als een lopend vuurtje door de menigte. Telefoons verschenen, niet om foto’s te maken, maar om koortsachtig te sms’en. Verschillende investeerders waren al aan het bellen.
“Hoeveel is het saldo?” riep iemand.
James raadpleegde zijn tablet.
“$450.000, onmiddellijk verschuldigd volgens het contract dat mevrouw Drake heeft ondertekend.”
Patricia Morrison fluisterde op het podium luid genoeg tegen haar man, zodat iedereen het kon horen.
« Zei Victoria niet dat ze 45 miljoen waard waren? »
« Dit is sabotage, » gilde Victoria, terwijl ze alle schijn van kalmte liet varen. « Iemand heeft dit expres gedaan. »
« Je hebt gelijk, » zei ik, terwijl ik naar voren stapte. « Iemand heeft dat gedaan. »
Alle hoofden draaiden zich naar mij. Ik stond kalm in mijn eenvoudige receptiejurk, terwijl Victoria trilde in haar pak van $ 25.000.
« Thomas, » riep ik. « Kun je uitleggen waarom de rekeningen geblokkeerd zijn? »
Thomas Grant stond op van tafel 3.
« Als CFO heb ik een spoedaudit gestart nadat ik aanzienlijke discrepanties had ontdekt. We onderzoeken $ 8,7 miljoen aan verdachte transacties. »
De menigte snakte naar adem. Richard liet zijn telefoon vallen.
« Maar maak je geen zorgen, » vervolgde ik. « Margaret Sullivan is hier om alles uit te leggen. »
Margaret. De zaal keek toe hoe Bostons meest prestigieuze nalatenschapsadvocaat naar de microfoon liep, met een aktetas in de hand. Margaret Sullivan trok de aandacht zodra ze de microfoon bereikte. In de juridische kringen van Boston betekende haar aanwezigheid serieuze zaken.
« Goedemiddag. Ik ben hier als beheerder van de nalatenschap van Eleanor Drake. »
Haar stem was helder en gezaghebbend.
“Ik heb een aankondiging die zeven jaar geleden al had moeten gebeuren.”
Richard schoot omhoog uit zijn stoel.
« Wat is dit in godsnaam? Eleanors nalatenschap is jaren geleden afgehandeld. »
« Ga zitten, Richard, » zei Margaret koel. « Tenzij je wilt dat ik de fraude nog verder belemmer. »
Victoria schakelde de beveiliging in.
« Verwijder haar. Ze verstoort mijn bruiloft. »
De bewakers bleven roerloos staan. Ze kenden Margaret Sullivans reputatie. En belangrijker nog: ik had ze een uur geleden al ingelicht.
« Ik heb hier, » Margaret haalde een document uit haar aktetas, « Elellanar Drakes laatste testament, dat twee maanden voor haar dood naar behoren is opgesteld. Een testament dat Richard Drake opzettelijk verborgen heeft gehouden voor zijn dochter en de raad van bestuur van dit bedrijf. »
Het publiek was geboeid. Michael Torres van het zakenblad legde alles vast.
Volgens dit document erfde Willow Drake 52% van de aandelen van Drake Construction die tot haar 21e verjaardag in trust werden gehouden. Dat is zeven jaar geleden.
Bestuurslid Robert Fitzgerald stond op.
« Wil je zeggen dat Willow al zeven jaar de meerderheidsaandeelhouder is? »
« Precies. Elke bestuursvergadering die zonder haar werd gehouden, was illegaal. Elk belangrijk besluit vereiste haar goedkeuring. »
Richards gezicht was van rood naar wit gegaan.
« Dit is nep. Ik heb nooit een testament gezien. »
« Dat is interessant, » zei Margaret, terwijl ze een ander document tevoorschijn haalde. « Want ik heb uw handtekening op deze bon staan, waarin u bevestigt dat u acht jaar geleden een kopie hebt ontvangen. »
Ze hield het omhoog. Zelfs vanaf de andere kant van de kamer was Richards handtekening zichtbaar.
« Je hebt fraude gepleegd, Richard. Je hebt de erfenis van je dochter gestolen en tegen iedereen in deze kamer gelogen. »
Margaret las verder voor uit het testament. Elk woord was een spijker in de doodskist van Richard en Victoria.
“Aan mijn geliefde dochter, Willow Elellanar Drake, laat ik 52% van Drake Construction na. Dit vertegenwoordigt mijn initiële investering en mijn harde werk om dit bedrijf vanaf nul op te bouwen.”
De zaal barstte los. CEO’s belden hun advocaten. Investeerders berekenden hun verliezen. Victoria stond verstijfd, haar mond opende en sloot zich als een vis.
« Dit kan niet legaal zijn, » schreeuwde ze uiteindelijk. « Ik ben Richards vrouw. Ik heb rechten. »
« Eigenlijk, » glimlachte Margaret. « Je hebt een huwelijkse voorwaarden getekend die je uitsluiten van elke claim op Drake Construction Assets. Ik heb hier een kopie, mocht je die willen inzien. »
Ik stond op, mijn stem was vastberaden en duidelijk.
« Ik ben al zeven jaar de meerderheidsaandeelhouder van Drake Construction. Elke bestuursvergadering die jullie zonder mij hebben gehouden, was ongeldig. Elke bonus die jullie jezelf hebben uitgekeerd, moet worden terugbetaald. »
Robert Fitzgerald en zes andere bestuursleden stonden op.
« We erkennen Willow Drake als meerderheidsaandeelhouder », kondigde Robert aan. « We roepen op tot een onmiddellijke bestuursvergadering. »
« Dit kun je niet maken, » schreeuwde Richard. « Ik heb dit bedrijf opgebouwd. »
« Met het geld van mama, » corrigeerde ik. « Haar erfenis financierde alles. Jij was slechts het gezicht, zij het brein. »
Thomas Grant pakte zijn laptop.
« Ik heb een volledige audit voorbereid. Naast de bevroren rekeningen hebben we ontdekt dat Victoria 8,7 miljoen dollar heeft verduisterd via lege vennootschappen. »
Jennifer Walsh van Ernston Young stond op van tafel 7.
« Ik kan dit bevestigen. We hebben 47 frauduleuze transacties gedocumenteerd. De FBI is op de hoogte gebracht. »
Victoria’s benen gaven het op. Ze zakte in een stoel toen ze volledig werd blootgesteld aan de gevolgen.
« Iedereen in deze kamer is een getuige, » zei ik. « Je bent klaar. »
Ik liep naar de microfoon en passeerde Victoria, die versuft in haar stoel zat. De hele zaal keek toe hoe ik de controle overnam.
Als meerderheidsaandeelhouder van Drake Construction heb ik vandaag om 15.30 uur de bevriezing van alle zakelijke rekeningen goedgekeurd, in afwachting van een volledig onderzoek. De audit bracht grootschalige fraude aan het licht die Victoria Drake heeft gepleegd.
Ik knikte naar Jennifer Walsh, die haar laptop aansloot op het projectiescherm. Plotseling werd het bewijsmateriaal voor iedereen zichtbaar. Facturen, bankoverschrijvingen, e-mailconversaties. Evergreen Consulting, Lux Marketing, Infinity Design Group, allemaal lege vennootschappen geregistreerd op naam van Victoria’s partner, Patricia Henley. $ 8,7 miljoen gestolen in drie jaar tijd.
De menigte snakte naar adem bij elke onthulde transactie. Verschillende mensen maakten foto’s van het scherm.
« Dat is privé-informatie, » gilde Victoria. « Die mag je niet laten zien. »
« Eigenlijk kan ik dat wel, als meerderheidsaandeelhouder. En de FBI zal zeer geïnteresseerd zijn in deze rekeningen in het buitenland op de Kaaimaneilanden, Victoria. »
Richard vond eindelijk zijn stem.
« Jij hebt dit gepland. Jij hebt ons deze hele bruiloft laten organiseren. »
« Jij hebt het georganiseerd, » corrigeerde ik. « Je hebt $450.000 uitgegeven, wat je niet nodig had, om indruk te maken op mensen die nu precies weten wie je bent. »
Michael Torres stak zijn hand op.
“Mevrouw Drake, dient u aangifte in?”
