Ik volg de onregelmatigheden bij Drake Constructions al twee jaar. Als je iets van plan bent, wil ik exclusieve toegang.
« Je krijgt meer dan dat, » beloofde ik. « Zorg dat je met een fotograaf op mijn bruiloft bent. »
Zelfs James Morrison, de manager van het Grand Plaza, nam mij even apart tijdens een bezoek aan de locatie.
« Mevrouw Drake, ik heb al eerder met uw stiefmoeder te maken gehad. Mochten er betalingsproblemen zijn op uw trouwdag, weet dan dat ik die professioneel zal afhandelen. »
« Er zouden complicaties kunnen optreden, » gaf ik voorzichtig toe.
Hij glimlachte.
Ik organiseer al 30 jaar maatschappelijke evenementen. Ik heb allerlei familiedrama’s gezien. Geef me gerust een seintje als je wilt dat ik een aankondiging doe.
Het leger verzamelde zich. Victoria had geen idee dat ze omsingeld was.
Kun je het je voorstellen? Acht jaar bedrog, 8,7 miljoen gestolen en een bruiloft die op het punt staat het toneel te worden van volmaakte gerechtigheid. Hoe denk je dat Victoria’s gezicht eruit zal zien als ze beseft dat ze net haar eigen ondergang heeft gepland? Reageer hieronder met je voorspellingen. En vergeet niet deze video te liken als je karma in actie wilt zien. De onthulling van de trouwdag komt eraan.
15 oktober brak aan met perfect herfstweer. De balzaal van het Grand Plaza was omgetoverd tot Victoria’s droom van een paradijs. 10.000 witte rozen, kristallen kroonluchters, bladgoud aan alles. Het had een fortuin gekost en ze wilde dat iedereen dat wist.
Tegen 20.00 uur leek de gastenlijst wel een Forbes-gids. 50 CEO’s, 30 grote investeerders, 15 societyjournalisten en alle belangrijke families in Boston. Victoria had zelfs de luitenant-gouverneur weten te strikken.
Victoria zelf droeg een Chanel-pak van $ 25.000, met diamanten die uit haar oren en nek druipten. Ze bewoog zich als een koningin door de menigte en zorgde ervoor dat iedereen haar zag.
« Dit is maar een voorproefje, » hoorde ik haar tegen Patricia Morrison zeggen. « Wacht maar tot je de receptie ziet. Het Boston Symphony, een tiengangendiner, champagne ingevlogen uit Frankrijk. Niets dan het beste voor de familie Drake. »
Richard stond naast haar, schudde handen en nam felicitaties in ontvangst alsof hij alles zelf had gepland. Zijn op maat gemaakte smoking kostte waarschijnlijk meer dan het maandsalaris van de meeste mensen.
« Je stiefmoeder heeft zichzelf overtroffen, » zei rechter Harrison tegen mij. « Dit moet een fortuin gekost hebben. »
« Ongeveer $450.000, » antwoordde ik nonchalant. « Ze stond erop dat het het beste was. »
Hij fronste zijn wenkbrauwen.
“Dat is aanzienlijk.”
De fotograaf van de Boston Business Journal was al aan het fotograferen. Michael Torres had zich perfect gepositioneerd om zowel de grandeur als wat er ging gebeuren vast te leggen.
Thomas Grant ving mijn blik vanaf de andere kant van de kamer en tikte subtiel op zijn horloge. Alles was in orde. De bedrijfsrekeningen zouden over precies een uur vastlopen.
Marcus kneep in mijn hand.
« Je ziet er prachtig uit, » fluisterde hij, « en opmerkelijk kalm voor iemand die op het punt staat een bom tot ontploffing te brengen. »
« Het is geen bom, » corrigeerde ik. « Het is gerechtigheid en daar is acht jaar aan gewerkt. »
De bruiloftsmars begon. Tijd voor de eerste akte van Victoria’s laatste optreden.
De ceremonie verliep perfect. Marcus en ik wisselden onze geloften uit, terwijl Victoria op de eerste rij zat te smachten en ervoor zorgde dat de fotografen haar vastlegden terwijl ze neptranen depte.
Om 15.15 uur maakten we familiefoto’s bij de fontein.
« Lachen allemaal, » riep de fotograaf. « Nog eentje met alleen de bruid en haar ouders. »
Victoria stapte gretig naar voren, met een glas rode wijn in haar hand dat ze van een passerende ober had gepakt. Richard stond aan mijn andere kant en keek al op zijn telefoon.
« Oh, Willow, » zei Victoria luid genoeg zodat de gasten in de buurt het konden horen. « Je lijkt vandaag zo veel op je moeder. Het is bijna spookachtig. »
Ze kwam dichterbij, ogenschijnlijk om mijn sluier recht te trekken. Toen, met een beweging die er onbedoeld uitzag, maar absoluut doelbewust was, kiepte ze haar hele glas Cabernet Svenon over de voorkant van mijn jurk van $ 15.000.
De wijn verspreidde zich als bloed over de witte zijde en sloeg. Er klonk gezucht in de menigte. Telefoons verschenen onmiddellijk en registreerden alles.
« Oeps! » lachte Victoria, zonder haar tevredenheid te verbergen. « Nu vergelijk je het lot van je moeder. Ze stierf met een net zo zielige blik. »
De wreedheid ervan, het aanroepen van mijn overleden moeder terwijl ik mijn trouwjurk vernielde, had me moeten breken. In plaats daarvan stond ik 10 lange seconden doodstil, starend recht in Victoria’s triomfantelijke gezicht, terwijl 350 mensen in doodsangst en stilte toekeken.
Richard lachte eigenlijk.
« Ongelukken gebeuren, lieverd. Victoria, help haar met opruimen. »
« O nee, » zei Victoria, nog steeds glimlachend. « Ik vind dat de vlek karakter geeft. Bovendien moeten we de receptie beginnen. We kunnen het Boston Symphony niet laten wachten. »
Eindelijk sprak ik, mijn stem klonk duidelijk.
« Dankjewel, Victoria. Je hebt dit zoveel makkelijker gemaakt. »
Haar glimlach verdween een beetje.
« Wat heeft het makkelijker gemaakt? »
« Dat zul je over ongeveer 10 minuten wel zien. »
Ik rende niet weg. Ik huilde niet. Ik verhief zelfs mijn stem niet. In plaats daarvan stond ik daar in mijn verprutste jurk, met de wijn nog druipend op de marmeren vloer, en glimlachte.
« Dames en heren, » kondigde ik aan tegen de verbijsterde menigte, « ga alstublieft naar de balzaal. We hebben een belangrijke mededeling voordat het diner begint. »
Victoria kneep haar ogen samen.
« Welke aankondiging? Ik heb er geen enkele goedgekeurd. »
« Je hebt gelijk, Victoria. Dat heb je niet gedaan. »
Ik draaide me om naar James Morrison, die op mijn teken had gewacht. Hij knikte en liep naar de geluidsinstallatie van de balzaal. Marcus verscheen naast me in mijn feestjurk, een eenvoudige maar elegante reservejurk die ik in het kantoor van de manager had verstopt.
« 3 minuten, » fluisterde hij. « Thomas heeft net bevestigd dat de bevriezing is doorgegaan. »
Terwijl ik me in een zijkamer omkleedde, hoorde ik de menigte gonzen van speculatie. Victoria’s stem klonk boven de rest uit.
« Ik weet niet wat ze van plan is, maar ik wil niet dat ze deze receptie verpest. »
Margaret Sullivan stond al klaar bij het podium, met haar aktetas in de hand. De fotograaf van de Boston Business Journal had de videomodus ingeschakeld. Zeven bestuursleden hadden zich strategisch verspreid over de ruimte.
Toen ik terugkwam in mijn schone jurk, zat Victoria bij de microfoon en probeerde ze de controle terug te krijgen.
« Iedereen, ga zitten. De champagne-service begint. »
James Morrison liep naar de microfoon, zijn gezicht professioneel neutraal.
« Pardon, mevrouw Drake. Er is een dringende zaak die de aandacht van meneer Drake vereist. »
« Niet nu, » snauwde Richard. « We gaan zo proosten. »
« Ik vrees dat het niet kan wachten, meneer. » James’ stem klonk perfect door het geluidssysteem. « Het gaat over de betaling voor het evenement van vandaag. »
De kamer werd stil. Victoria’s gezicht werd wit.
« Hoe zit het met de betaling? » vroeg Richard.
James keek hem recht aan.
“Meneer, de kaart is geweigerd.”
De stilte was oorverdovend. 350 leden van de elite van Boston stonden verstijfd, met hun champagneglazen half geheven, terwijl James Morrison die vijf vernietigende woorden herhaalde.
“Meneer, de kaart is geweigerd.”
Richards gezicht veranderde binnen enkele seconden van verward naar woedend.
« Dat is onmogelijk. Doe het nog een keer. »
