In twee weken tijd hebben we 15 miljoen dollar overgemaakt van de trustrekeningen van mijn moeder waar Margaret me toegang toe had gegeven. Geld waarvan Richard niet eens wist dat het bestond. Het geld ging via de Kaaimaneilanden, vervolgens via Zwitserland en belandde uiteindelijk op beveiligde rekeningen waar hij niet bij kon.
Op een avond ontmoette Thomas Grant ons in het geheim op Marcus’ kantoor. Hij bracht de autorisatiecodes van zijn zakelijke bankzaken met zich mee.
« Als CFO kan ik de rekeningen van Drake Constructions tot 72 uur bevriezen voor auditdoeleinden », legde hij uit. « Maar de timing moet perfect zijn. »
« 15 oktober, 15.30 uur, » zei ik. « Direct na de grote entree van Victoria, vlak voor de receptiebetaling. »
Thomas knikte.
De creditcards van het bedrijf worden geweigerd. Richards persoonlijke kaarten zijn voor belastingdoeleinden allemaal gekoppeld aan de zakelijke rekeningen. Die worden ook geweigerd.
“Hoe zit het met de salarisadministratie van werknemers?”
« Beschermd in een aparte rekening. Ik laat onschuldige mensen niet lijden vanwege hun hebzucht. »
Marcus pakte de kalender erbij.
De kwartaalvergadering van het bestuur is op 14 oktober. Zeven van de negen bestuursleden hebben al bevestigd dat ze de bruiloft zullen bijwonen.
« Perfect, » zei ik. « Margaret zal de papieren bezorgen zodra de locatiemanager zijn aankondiging heeft gedaan. »
Thomas stond op om weg te gaan, maar bleef toen even stilstaan.
« Je moeder zou trots zijn, Willow. Ze zei altijd dat je haar strategische geest had, maar je eigen vriendelijke hart. »
« Soort? » Ik lachte bitter. « Ik sta op het punt ze publiekelijk te vernietigen. »
« Nee, » corrigeerde Marcus. « Je laat ze zichzelf vernietigen. Dat is een verschil. »
Hij had gelijk. Ik was niet degene die hun misdaden creëerde, ik onthulde ze alleen maar.
Margaret nodigde me uit op haar kantoor om het originele testament te bekijken. Toen ik na acht jaar het handschrift van mijn moeder zag, voelde ik een samentrekking van verdriet en woede.
« Eleanor kwam in januari bij me, twee maanden voordat ze overleed, » legde Margaret uit. « Ze wist dat de kanker aan de winnende hand was, maar ze maakte zich meer zorgen om jou dan om haar ziekte. »
Het testament was uitgebreid, 20 pagina’s vol met details over de aandelenverdeling. Mijn moeder bezat sinds de oprichting 52% van Drake Construction, nadat ze haar volledige erfenis van haar ouders had geïnvesteerd om mijn vader te helpen het bedrijf op te starten.
“Kijk eens naar deze clausule.”
Margaret wees naar een gemarkeerd gedeelte.
De aandelen werden in een onherroepelijk trustfonds geplaatst. Richard kon ze niet verkopen, overdragen of verwateren, zelfs niet als hij dat wilde. Je moeder heeft daar wel voor gezorgd.
« Maar hij fungeert al acht jaar als enige eigenaar. »
« Fraudeloos. Elk groot contract, elke lening, elke overname vereiste goedkeuring van de meerderheidsaandeelhouders. Je zou ze allemaal kunnen vernietigen als je wilde. »
De documenten droegen het zegel van drie verschillende notarissen: de minister van Buitenlandse Zaken van Massachusetts en Sullivan and Associates. Mijn moeder had het kogelvrij gemaakt.
« Er zijn vijf exemplaren, » vervolgde Margaret. « Eén hier, één in de kluis van mijn bank, één bij de staat, één bij Ernston Young, en één die je moeder naar eigen zeggen verborgen hield op een plek waar Richard nooit zou kijken. »
« Waar? »
“In haar receptendoos in de keuken, in het recept voor appeltaart van haar moeder.”
Ik moest bijna lachen. Richard had al twintig jaar niet meer gekookt.
« Je moeder was briljant, » zei Margaret. « Ze wist dat Richard snel zou hertrouwen. Hij kan niet alleen functioneren. Ze wist dat hij dit voor je zou verbergen, dus heeft ze voorzorgsmaatregelen ingebouwd. »
“Zoals de leeftijdsgrens.”
« Precies. Ze dacht dat je op je 29e sterk genoeg zou zijn om terug te vechten. »
Mam was aan het schaken terwijl iedereen damde. Zelfs toen ik doodging, had ze me beschermd.
Ik huurde het forensisch accountantsteam van Ernston Young in via Marcus’ kantoor om elke connectie met mij persoonlijk te vermijden. De hoofdauditor, Jennifer Walsh, stond erom bekend geld te vinden dat anderen verborgen wilden hebben.
« Dit is buitengewoon », zei ze na twee weken onderzoek. « Je stiefmoeder heeft een heel ecosysteem van fraude gecreëerd. »
Het bewijs was vernietigend. 47 frauduleuze transacties in 36 maanden, elk zorgvuldig gestructureerd om net onder de grens van $ 500.000 te blijven die speciale goedkeuring van de raad van bestuur vereiste. Victoria’s handtekening stond op elk van hen.
“Kijk eens naar deze e-mailketen.”
Jennifer liet mij haar laptopscherm zien.
Ze correspondeert met alle vijf de lege vennootschappen via haar persoonlijke e-mailadres. Ze heeft niet eens geprobeerd het goed te verbergen.
De lege vennootschappen waren allemaal te herleiden tot Victoria’s kamergenote op de universiteit in Delaware, een vrouw genaamd Patricia Henley, die $ 50.000 had gekregen om ze te registreren. De facturen waren voor nooit geleverde diensten, consultancy die nooit plaatsvond, marketingcampagnes die niet bestonden, nooit geleverde goederen.
« Het meest schandalige, » Jennifer haalde een ander document tevoorschijn. « Ze factureert Drake Construction maandelijks $ 75.000 voor de interieurinrichting van het kantoor. Het kantoor is al vijf jaar niet meer opnieuw ingericht. »
“Kun je bewijzen dat Richard het wist?”
« Hij heeft de cheques getekend. Maar kijk. »
Ze liet mij kenmerkende vergelijkingen zien.
« De helft van deze handtekeningen zijn vervalsingen, zelfs geen goede. Ze heeft zijn handtekening gezet. Dat is telefraude. Federale misdaad. »
« Precies. De FBI zou hier zeer geïnteresseerd in zijn. »
Ik liet Jennifer vijf kopieën van het volledige rapport voorbereiden, klaar om uit te delen op de bruiloft. Elk exemplaar bevatte genoeg bewijs om Victoria tien keer te vernietigen.
« Wanneer wil je dit uitbrengen? » vroeg Jennifer.
15 oktober. Stuur het per e-mail naar alle bestuursleden, de Boston Business Journal en de FBI om precies 15:45 uur.
“Dat is specifiek.”
« Dan kijkt iedereen. »
Drie weken voor de bruiloft kreeg ik onverwachte steun. Het begon toen Robert Fitzgerald, het langstzittende bestuurslid van Drake Construction, me aansprak in een koffieshop.
« Willow, ik heb je moeder goed gekend. Zij was de echte drijvende kracht achter Drakes succes. »
Hij schoof een visitekaartje over de tafel.
« Als je bereid bent om veranderingen door te voeren, dan heb je mijn stem. »
« Waarom denk je dat ik niet blind ben? »
Victoria’s uitgavenpatroon, Richards nalatigheid, jouw plotselinge interesse in een grootse bruiloft. Je moeder heeft een strateeg opgevoed.
Binnen een paar dagen namen nog twee bestuursleden contact met me op. Patricia Blackwood belde me rechtstreeks.
« Die vrouw heeft het bedrijf helemaal leeggezogen. We hebben gewacht op iemand met gezag die in actie zou komen. »
David Smith, het nieuwste bestuurslid, was directer.
« Ik heb de lege vennootschappen gezien. Ik heb zes maanden geleden mijn eigen onderzoeker ingehuurd, maar zonder meerderheidsaandeelhouder stonden ze machteloos. »
“Hoeveel stemmen heb ik?”
« Zeven van de negen. Als je echt de aandelen van Ellaner hebt, kunnen Richard en Victoria niet over hun eigen ontslag stemmen. »
Michael Torres, senior verslaggever van de Boston Business Journal, nam via Marcus contact met mij op.
