De bedragen waren duizelingwekkend. $240.000 hier, $380.000 daar. Tientallen transacties met een totaalbedrag. Ik moest twee keer rekenen om het te geloven.
« $8,7 miljoen », bevestigde Thomas. « Over 3 jaar. »
« Hoe deed ze- »
« Je vader ondertekent alles wat ze hem voorlegt. Hij is er zo door geobsedeerd dat hij ze niet eens leest. Maar Willow, dat is niet zomaar bedrijfsgeld. De helft daarvan kwam van rekeningen die je moeder had geopend. Geld bedoeld voor de pensioenen van werknemers en je studiefonds. »
Ik balde mijn vuisten.
« Ze heeft gestolen uit de erfenis van haar moeder. »
« Ik heb kopieën van alles. Ernston Young zou dit indien nodig onafhankelijk kunnen verifiëren, maar ik neem een groot risico door u dit te vertellen. »
“Waarom nu?”
Thomas keek mij aan.
« Omdat Margaret Sullivan me gisteren belde. Ze zei dat je op het punt staat iets te leren dat alles verandert. En als je dat doet, heb je dit bewijs nodig. »
De puzzelstukjes vielen op hun plaats, maar ik zag nog steeds niet het hele plaatje.
Het advocatenkantoor van Margaret Sullivan besloeg de hele 40e verdieping van de credential tower. Toen ik de volgende ochtend binnenkwam, begeleidde haar assistente me meteen naar een vergaderruimte waar Margaret wachtte met een dikke juridische map.
« Willow, bedankt dat je gekomen bent. Ga alsjeblieft zitten. Wat ik je nu ga vertellen, zal schokkend zijn. »
Ze opende de map en zag dat het documenten waren met de handtekening van mijn moeder en verschillende officiële zegels.
Acht jaar geleden, twee maanden voor haar overlijden, herstructureerde je moeder haar nalatenschap. Ze bezat 52% van Drake Construction. Aandelen uit de tijd dat ze je vader hielp met het opzetten van het bedrijf. Deze aandelen zijn nooit aan Richard overgedragen. Ze zijn in een trust voor jou ondergebracht.
Mijn wereld stortte in.
« 52%. Maar papa zei altijd— »
Je vader heeft gelogen. De aandelen zijn van jou geworden op je 21e verjaardag, zeven jaar geleden. Er is echter een cruciale bepaling. Je moet ze formeel claimen vóór je 29e verjaardag, anders krijgt Richard het recht om ze terug te kopen tegen de prijs van 1990, waarmee hij ze in feite voor een paar centen steelt.
“Over 3 maanden word ik 29 jaar.”
Precies. Je moeder vermoedde dat Richard snel zou hertrouwen en dit voor je zou proberen te verbergen. Ze had gelijk.
Margaret haalde nog een document tevoorschijn.
« Ik heb het originele testament, samen met vijf beëdigde kopieën, acht jaar bewaard, zoals Eleanor had gevraagd. Ze zei dat ze het zou weten als Willow dit nodig had. »
« Dus, ik ben al zeven jaar meerderheidsaandeelhouder. Elke bestuursvergadering zonder jou was formeel illegaal. Elk belangrijk besluit vereiste jouw goedkeuring. Richard heeft op geleend tijd gehandeld. »
Ik dacht aan alle vernederingen, de ontslagen, de keren dat ze me uitlachten om mijn baantje en geld uitgaven dat gedeeltelijk van mij was.
“Margaret, kunnen we de aandelen opeisen zonder hen te waarschuwen?”
Ze glimlachte.
Je moeder stelde dezelfde vraag. Het antwoord is ja, maar timing is alles. Wanneer wil je toeslaan?
“Op mijn bruiloft.”
Die vrijdagavond wachtte ik tot het dessert werd geserveerd, Victoria’s favoriete moment om hof te houden, voordat ik mijn aankondiging deed.
“Marcus en ik hebben een datum vastgelegd: 15 oktober, over twee maanden.”
Victoria’s lepel kletterde tegen haar crème brûlée.
« Twee maanden? Dat kan niet. Het plein heeft minstens zes maanden nodig. »
« Is het dan niet een geluk dat je zulke indrukwekkende connecties hebt? » Ik glimlachte liefjes. « Tenzij je je invloed hebt overdreven. »
Richard keek op van zijn telefoon.
“Dit is nogal plotseling, Willow.”
« Marcus heeft promotie gemaakt. We willen dat goed vieren. Bovendien, » zei ik tegen Victoria, « zeg je altijd dat ik niet weet hoe ik een statement moet maken. Dit is mijn kans om het te leren. »
Victoria’s ogen glinsterden. Ik had de haak perfect vastgezet.
« Nou, » zei ze langzaam. « Ik denk dat ik wel wat gunsten kan inroepen. De Grand Plaza heeft de beste balzaal van Boston, maar die zal niet goedkoop zijn. Minstens 400.000 voor het soort bruiloft dat de naam Drake waardig is. »
« Perfect. En we moeten alle bestuursleden, de zakenpartners van mijn vader en de investeerders van het Backbay-project uitnodigen. Iedereen die belangrijk is. »
« Iedereen? » Richard fronste. « Dat zijn minstens 350 mensen. »
« Het is ook het einde van Q3, » voegde ik er nonchalant aan toe. « De kwartaalvergadering van de raad van bestuur is op 14 oktober. De timing is zo dat iedereen beide evenementen kan bijwonen. »
Victoria straalde bijna.
« Oh, dit is perfect. Ik regel alles. We laten de Boston Society zien hoe echte elegantie eruitziet. De bruiloft van Patricia Morrisons dochter zal er vergeleken met dit uitzien als een barbecue in de achtertuin. »
« Wat gul van je, » zei ik. « Ik weet zeker dat je het onvergetelijk zult maken. »
Als ze eens wist hoe onvergetelijk het werkelijk zou zijn. 15 oktober zou de dag zijn waarop het Drake-rijk van eigenaar zou wisselen en Victoria de architect van haar eigen ondergang zou zijn.
Victoria stortte zich op de huwelijksplanning met de gedrevenheid van een generaal die zich voorbereidt op oorlog. Binnen een week had ze mijn hele bruiloft in beslag genomen, en ik liet het toe.
« Deze Vera Wang is perfect, » kondigde ze aan in de bruidssalon, terwijl ze een jurk van $ 15.000 uitkoos zonder mijn mening te vragen. « De mishandeling zal prachtig op de pagina’s van de Globe Society staan. »
Ze boekte het Boston Symphony Orchestra voor $ 50.000. De bloemen, allemaal witte orchideeën en rozen, kostten nog eens $ 30.000. De menuproeverij in het Grand Plaza kostte $ 1200 per persoon voor Wagyu-rundvlees en kreeft thermodor.
« We plannen niet zomaar een bruiloft, » verklaarde Victoria tegen haar assistent. « We creëren hét sociale evenement van het seizoen. Ik wil dat iedereen die mijn aanvraag voor een countryclub heeft afgewezen, dit ziet. »
Dat onthulde alles. Drie jaar geleden had de Brooklyn Country Club Victoria’s lidmaatschap in stilte afgewezen. Sindsdien probeerde ze zich via internet toegang te verschaffen tot de society van Old Boston.
Marcus keek geamuseerd toe hoe zij in excessen vervalde.
« Ze geeft minstens $450.000 uit, » berekende hij. « Denkt ze dat ze hierdoor eindelijk wordt aangenomen? »
« Ze denkt dat mijn bruiloft haar kroning is, » antwoordde ik. « Laat haar maar. »
De gastenlijst groeide dagelijks. Victoria nodigde elke CEO, elke society-matron, elke roddelcolumnist uit Boston uit. Ze regelde zelfs een fotograaf van de Boston Business Journal om verslag te doen van het evenement.
« Je vriendjes van dat bedrijf kunnen achterin zitten, » zei ze terwijl ze de tafelindeling doornam. « We willen dat de belangrijke mensen zichtbaar op de foto’s staan. »
Ik knikte gehoorzaam en verborg mijn tevredenheid terwijl ze onbewust het perfecte publiek voor haar eigen ondergang bijeenbracht. Iedereen die ze zo graag wilde imponeren, zou getuige zijn van haar vernedering.
« Je bent verrassend coöperatief », merkte ze wantrouwend op.
« Je hebt gelijk, Victoria. Het is tijd dat ik leer hoe ik een echte Drake moet zijn. »
Haar glimlach was giftig.
« Eindelijk. »
Terwijl Victoria haar grote productie orkestreerde, bouwden Marcus en ik in stilte aan onze financiële vesting. Zijn expertise in ondernemingsrecht bleek van onschatbare waarde toen we drie offshore LLC’s oprichtten via volledig legale kanalen.
« We moeten je persoonlijke bezittingen beschermen voordat je de aandelen opeist, » legde Marcus uit, terwijl hij met zijn vingers over zijn laptop vloog. « Zodra je meerderheidsaandeelhouder bent, zou Richard kunnen proberen de macht te claimen. »
