Op mijn trouwdag morste mijn stiefmoeder rode wijn op mijn jurk en lachte: « Oeps, nu lijk je op het lot van je moeder. »
Mijn vader grijnsde.
Ik heb niet geschreeuwd. Ik heb de zaalmanager naar de microfoon geroepen.
Hij keek naar mijn vader en zei vijf woorden die de kamer stil maakten: « Meneer, de kaart is geweigerd… »
Heb je je ooit afgevraagd wat een vader ertoe kan brengen om te blijven glimlachen terwijl zijn vrouw zijn eigen dochter publiekelijk vernedert op haar bruiloft? Mijn stiefmoeder goot expres een heel glas rode wijn over mijn trouwjurk van $ 15.000, voor 350 elitegasten, lachend terwijl ze zei: « Oeps, nu vergelijk je het lot van je moeder. » De karmozijnrode vlekken verspreidden zich als bloed over de witte zijde, terwijl mijn vader er zelf om moest lachen.
Maar wat Victoria niet wist, was dat ze zojuist de complete vernietiging van alles wat ze van me had gestolen, in gang had gezet. De vijf woorden van de zaalmanager aan de microfoon zouden hun spot in paniek doen omslaan. Het geheim dat mijn overleden moeder acht jaar lang verborgen had gehouden, stond op het punt aan de oppervlakte te komen, en het imperium dat ze dachten te beheersen, was al van mij.
Hallo, ik ben Willow Drake, 28 jaar oud, en dit is het verhaal van hoe mijn trouwdag de meest verwoestende publieke repetitie in de geschiedenis van de Boston High Society werd. Als je dit bekijkt, abonneer je dan en laat me weten waar je vandaan kijkt.
Om te begrijpen wat er die oktobermiddag in het Grand Plaza Hotel gebeurde, moet u meer weten over het familie-imperium van de Drakes. Mijn vader, Richard Drake, bouwde Drake Construction uit van een klein aannemersbedrijf tot een bedrijf met een omzet van $ 45 miljoen en meer dan 200 werknemers. Al 15 jaar is hij de koning van de bouwsector in Boston, met connecties tot in elke bestuurskamer en countryclub van de stad.
Mijn moeder, Elellaner, stierf toen ik twintig was, nu acht jaar geleden. Ze was het hart van ons gezin, degene die mijn vader met beide benen op de grond hield. Maar amper twee jaar nadat kanker haar had gegrepen, kwam Victoria in ons leven. Waar mijn moeder warm en oprecht was, was Victoria een en al scherpzinnigheid en designerlabels. Ze bewoog zich door de society van Boston als een haai door het water, altijd op zoek naar het volgende statussymbool om te verslinden.
En ik, ik werd onzichtbaar. Ondanks mijn architectuurdiploma van MIT en mijn baan bij een klein bedrijf dat $ 85.000 per jaar verdiende, was ik in de ogen van mijn vader slechts een laaggeplaatste werknemer die voortdurend correctie nodig had. Elk vrijdagdiner in hun landhuis op Beacon Hill herinnerde me aan mijn plaats in de nieuwe familiehiërarchie.
Victoria gaf maandelijks $ 50.000 uit aan haar shoppingtrips. Ik had de creditcardafschriften gezien die ze achteloos had achtergelaten. Ondertussen maakte ze bijtende opmerkingen over mijn Zara-jurken en Target-schoenen.
« Lieve Willow, » zei ze dan, terwijl ze haar nieuwe Hermès-tas van $ 35.000 bekeek. « Je bent een Drake. Zou je je niet als een Drake moeten kleden? »
Het ergste? Mijn vader knikte instemmend.
« Je zou van Victoria moeten leren hoe je jezelf moet presenteren, lieverd. Imago is belangrijk in onze wereld. »
In hun wereld. Maakt niet uit. Ik was de geest op hun feestmaal, de herinnering aan een verleden dat Richard wilde vergeten.
Die vrijdagdiners waren een oefening in uithoudingsvermogen. Drie weken voor mijn bruiloft zat ik aan hun geïmporteerde Italiaanse marmeren tafel en schoof ik zalm rond op mijn bord, terwijl Victoria hof hield over haar laatste triomf: een liefdadigheidsgala waar ze de vrouw van de burgemeester had overboden voor een Tiffany-ketting.
« $28.000, » kondigde ze aan, terwijl ze de diamanten bij haar keel aanraakte. « Patricia Morrison was helemaal groen. Je had haar gezicht moeten zien toen ik mijn peddel ophief. »
Richard keek haar stralend aan.
« Dat is mijn meisje. Laat ze maar eens zien waar de draken van gemaakt zijn. »
Ik bleef zoals altijd stil. Maar die avond richtte Victoria haar aandacht op mij.
« Willow, lieverd, wat draag je volgende maand naar het benefiet van Peton? Zeg me alsjeblieft dat het niet weer zo’n ding is. »
Ze zwaaide vaag naar mijn jurk. Een eenvoudig zwart kokerjurkje, dat vond ik er professioneel uitzien.
“Kantooroutfits.”
« Ik was niet van plan om te gaan, » zei ik zachtjes.
« Niet komen? » Richards vork kletterde op zijn bord. « Het is hét sociale evenement van het seizoen. Elke grote projectontwikkelaar zal er zijn. »
“Ik heb een projectdeadline.”
« Dit is precies jouw probleem, » onderbrak Victoria haar, haar stem droop van valse bezorgdheid. « Je verschuilt je achter je kleine tekeningen terwijl er op dit soort evenementen echt zaken worden gedaan. Geen wonder dat je nog steeds vastzit bij dat naamloze bedrijf. »
“Brennan Associates wordt gerespecteerd.”
« Door wie? Ik heb er nog nooit iemand over horen praten in de club. »
Ze draaide zich naar Richard.
“Eerlijk gezegd, lieverd, vraag ik me soms af of Willow wel deel wil uitmaken van het succes van deze familie.”
