‘Maak je geen zorgen, lieverd,’ zei ik tegen Anna terwijl ik de telefoon ophing. De laatste woorden van kapitein Miller galmden nog na in mijn oren: ‘Ik regel alles. We zullen dit volgens de regels afhandelen.’ ‘Je bent nu veilig.’
In mijn hoofd was ik al bezig met het samenstellen van het dossier. Dit was niet zomaar een wraakactie van een moeder. Dit zou een onderzoek volgens de regels worden, en ik zou de hoofdadviseur zijn. Leo Shuvalov, mijn veelbelovende schoonzoon, de man met de stralende witte tanden en de koude ogen, had zojuist een misdaad begaan tegen een familielid van een politieagent. In onze wereld noemen we dat een verzwarende omstandigheid.
‘Ga naar het toilet, ‘ zei ik, mijn stem nam de toon aan die ik gebruikte bij slachtoffers op een plaats delict. ‘We moeten elke verwonding fotograferen voordat je je wast. Daarna gaan we naar de spoedeisende hulp voor een officieel medisch rapport.’
‘Ik ben bang, mam,’ fluisterde ze, terwijl haar lichaam trilde. ‘Hij zei dat als ik ooit wegging, hij me zou vinden…’
‘Laat hem het maar proberen,’ zei ik, terwijl een koud vuur in mijn borst brandde. Ik hielp haar haar jas uittrekken en legde de blauwe plekken op haar armen vast met de camera van mijn telefoon. ‘Ik heb honderden huiselijke tirannen gezien, Anna, allemaal overtuigd van hun eigen onoverwinnelijkheid. En ik heb gezien hoe hun verhalen aflopen. Ik beloof je, dit verhaal zal een rechtvaardig einde hebben.’
Terwijl ze haar gezicht waste, ging mijn telefoon weer over. Een onbekend nummer.
‘Hallo Kate? Met Irina,’ klonk een bekende stem. Het was de secretaresse van rechter Thompson, een oude bekende uit de juridische wereld. ‘Kapitein Miller heeft me net gebeld. Ik heb de papieren al klaar. De rechter heeft vandaag dienst. Breng Anna direct naar de rechtbank. Hij zal ter plekke een noodbevel ter bescherming ondertekenen.’
Het systeem was al in beweging. De raderen van de rechtspraak, die ik zo goed kende, begonnen te draaien.
In het ziekenhuis onderzocht mijn oude vriend Dr. Evans, het hoofd van de trauma-afdeling, Anna zelf. De diagnose was somber. « Meerdere hematomen van verschillende leeftijden, » zei hij zachtjes tegen me op de gang. « Dit is niet de eerste keer dat hij haar heeft geraakt. Er zijn sporen van oude, genezen breuken op haar ribben. » Hij constateerde ook haar hoge bloeddruk. « Gezien haar toestand raad ik een ziekenhuisopname ten zeerste aan om de zwangerschap in de gaten te houden. »
Maar Anna weigerde. « Hij vindt me wel, » hield ze vol. « Hij heeft overal connecties. »
‘Dan blijf je bij mij,’ zei ik. ‘En ik garandeer je dat hij niet in je buurt zal komen.’
Een uur later waren we bij de rechtbank. Rechter Thompson, een man die bekendstond als streng en onomkoopbaar, bekeek de foto’s van Anna’s verwondingen en het doktersrapport. Zonder aarzeling tekende hij het contactverbod. « Vanaf nu, » zei hij, terwijl hij Anna met een vriendelijke maar vastberaden blik aankeek, « zal hij onmiddellijk worden gearresteerd als hij binnen 100 meter van u komt. »
Toen we weggingen, ging mijn telefoon. Het was Leo. Ik zette hem op luidspreker.
‘Waar is Anna?’ vroeg hij, met een scherpe stem.
‘Hallo Leo,’ zei ik, met een kalme en beheerste stem. ‘Dit is haar moeder.’
“Ik ga even met mijn vrouw overleggen.”
‘Ik vrees dat dat niet mogelijk is. Anna is momenteel niet bereikbaar.’ Ik pauzeerde even. ‘Overigens moet ik u meedelen dat er sinds tien minuten geleden een contactverbod tegen u is uitgevaardigd. Als u probeert contact op te nemen met uw vrouw of haar te benaderen, zult u worden gearresteerd.’
Er viel een verbijsterde stilte, gevolgd door een harde, onaangename lach. « Waar heb je het over? Ze is gevallen. Ze is onhandig. En bovendien is ze geestelijk instabiel. Ze staat ingeschreven bij een psychiater. »
‘Dat is een leugen,’ fluisterde Anna, terwijl ze haar hoofd schudde.
‘Je weet niet met wie je te maken hebt,’ snauwde hij. ‘Ik heb connecties. Ik heb geld. Ik zal je vernietigen.’
‘Nee, Leo,’ zei ik, met een koele glimlach op mijn lippen. ‘Je weet niet met wie je te maken hebt. Ik was twintig jaar lang rechercheur. Mijn connecties zijn ouder en dieper geworteld dan die van jou. En in tegenstelling tot jou, weet ik hoe het systeem van binnenuit werkt.’ Ik hing op.
Het gevecht was nog maar net begonnen, maar ik wist de afloop al. Hij was een amateur. Ik was een professional.
De volgende dagen waren een aaneenschakeling van juridische en strategische manoeuvres. We dienden een strafrechtelijke klacht in wegens mishandeling. De officier van justitie, officier van justitie Miller, een oude collega, vatte de zaak persoonlijk op. Leo diende, zoals verwacht, een valse tegenaanklacht in, waarin hij een negen maanden zwangere vrouw op absurde wijze beschuldigde van een aanval met een keukenmes.
Er was een formele confrontatie gepland op het politiebureau. Leo arriveerde met een dure bedrijfsadvocaat. Ik arriveerde met officier van justitie Miller en mijn eigen dossier. Terwijl Leo zijn web van leugens begon te spinnen, onderbrak Miller hem kalm.
‘Meneer Shuvalov,’ zei hij, ‘het is interessant dat u beweert slachtoffer te zijn van de instabiliteit van uw vrouw, gezien het feit dat u de afgelopen zes maanden een affaire hebt gehad met uw secretaresse, Victoria.’ Hij schoof een stapel foto’s over de tafel – duidelijke kiekjes van Leo en een blonde vrouw in een aantal compromitterende poses. ‘We hebben ook schermafbeeldingen van uw correspondentie. Zal ik er een paar voorlezen?’
Leo’s gezicht werd lijkbleek. Zijn advocaat zag eruit alsof hij een klap had gekregen. Ik had één dag besteed, twee telefoontjes gepleegd en zijn verdediging volledig ontmanteld.
In het nauw gedreven, stemde hij in met al onze voorwaarden: hij trok zijn valse verklaring in, stemde in met het beschermingsbevel en beloofde aanzienlijke financiële steun te verlenen. Hij dacht dat de strijd gestreden was. Hij had geen idee dat de oorlog nog maar net begonnen was.
