« O, Arthur, » fluisterde ze in de lege lucht. « Je had gelijk. Ik heb hem zo lang verdedigd. Ik zei toch dat hij het zou doen. Maar je wist het. Je wist het altijd al. »
Ze bonsde niet op de deur. Ze smeekte niet bij de ramen waar ze het zwakke geflikker van de televisie kon zien. Ze gaf Kevin niet de voldoening zijn moeder te zien smeken.
Ze liep langzaam naar de tuinbank op de veranda – een bank die Arthur had gebouwd – en ging zitten. Ze pakte haar telefoon.
Ze belde Kevin niet. Ze draaide een nummer dat ze vijf jaar geleden uit haar hoofd had geleerd.
« Hallo, meneer Henderson , » zei ze toen de stem antwoordde. Haar toon was vastberaden, zonder de trillingen van ouderdom. « Het is gebeurd. Precies zoals Arthur voorspelde. Kevin heeft de sloten vervangen… Ja. Ik sta op de veranda. Neem alstublieft het dossier mee. En neem de slotenmaker mee. En misschien… de sheriff. »
Ze hing op. Ze sloeg haar jas strakker om zich heen en wachtte. Ze was geen slachtoffer dat bibberde van de kou; ze was een generaal die op haar artillerie wachtte.
In de warme, lichte woonkamer heerste een sfeer van triomfantelijke feestvreugde.
Kevin lag languit op de favoriete leren fauteuil van zijn vader, met een glas dure whisky in zijn hand. Tegenover hem bladerde zijn vrouw Jessica al door de verfstalen, die ze tegen de muur hield.
« Ik haat dit behang, » zei Jessica, terwijl ze haar neus ophaalde. « Het ruikt naar oude mensen. We moeten deze hele verdieping uitkleden. Open concept. »
Kevin lachte, een geluid dat geen enkele warmte uitstraalde. « Doe maar wat je wilt, schat. Het is nu van ons. Eindelijk. »
« Weet je zeker dat ze niet terugkomt? » vroeg Jessica, terwijl ze even pauzeerde. « Wat als ze een sleutel heeft? »
« Ik heb vanochtend de sloten vervangen, » pochte Kevin, terwijl hij zijn drankje ronddraaide. « Laat haar het maar proberen. Ze ziet het briefje en gaat huilend naar haar zus in Jersey. Ik ben er klaar mee haar te dragen. Papa is weg, en de wet is de wet. Ik ben de enige zoon. Bezit is negen tienden van de wet, toch? Ik ben in huis. Zij is weg. »
Hij nam een flinke slok. « Ik verdien dit huis. Ik heb dertig jaar lang zijn lezingen verdragen. Dit is mijn beloning. »
Ze toosten op hun nieuwe fortuin, zonder acht te slaan op de koplampen die op de voorruit schenen.
Tien minuten later klonk er een luid, mechanisch boorgeluid uit de voordeur.
Kevin sprong op en morste zijn whisky. « Wat is er in godsnaam aan de hand? »
« Probeert ze in te breken? » gilde Jessica.
« Ik regel dit wel, » gromde Kevin. Hij marcheerde naar de deur, klaar om zijn zeventigjarige moeder fysiek te intimideren. « Ik heb haar gezegd weg te gaan! »
De deur zwaaide open voordat hij erbij kon.
Het was niet alleen Martha.
Martha stond in de gang, er koninklijk uitziend ondanks haar vermoeidheid. Naast haar stonden twee politieagenten in uniform en meneer Henderson, de advocaat van de familie, met een dikke leren aktetas in zijn handen. Een slotenmaker stapte al opzij om zijn boormachine in te pakken.
« Wat is dit? » riep Kevin, zijn gezicht werd rood. « Je bent in overtreding! Wegwezen! Dit is mijn huis! Papa heeft het me nagelaten! »
Hij wees met een trillende vinger naar de agenten. « Agenten, verwijder deze vrouw! Ze woont hier niet meer! »
Meneer Henderson stapte naar voren. Hij was een lange man met grijs haar en ogen die alle vormen van menselijke hebzucht hadden gezien. Hij keek Kevin aan met dezelfde blik waarmee je naar een vlek op een tapijt zou kijken.
« Meneer Kevin, » zei de advocaat, zijn stem kalm en moeiteloos over Kevins geschreeuw heen. « Ik raad u aan om zachter te praten. U verstoort momenteel de rust in een privéwoning. »
« Mijn woning! » riep Kevin. « Het huis van mijn vader! »
« Nee, » zei meneer Henderson. Hij liep naar de eettafel en zette de aktetas met een zware plof neer. Het geluid maakte de kamer stil.
« U handelt vanuit een ernstig misverstand over de feiten, » vervolgde meneer Henderson. Hij opende de koffer en haalde er een document uit, gebonden in blauw juridisch papier.
« Je vader heeft dit huis niet aan je nagelaten, Kevin. Sterker nog, je vader was niet de eigenaar van dit huis toen hij stierf. »
Kevin verstijfde. « Wat? Dat is een leugen. Hij heeft het gebouwd. »
