« Ik heb ook alles opgenomen. Niet alleen vanavond, maar maandenlang. En Crystal is niet onhandig. Ik heb video’s van haar vader die haar vorig jaar met kerst duwt. En haar moeder slaat haar met Pasen in haar gezicht. Zijn blauwe plekken zijn geen ongelukken. »
Ik kreeg een rilling van angst.
« Emma, waarom heb je niet…? »
« Omdat, » zegt ze eenvoudig, « ik een dossier aan het samenstellen was. Zie je, ik heb eigenlijk geen geld nodig om mijn huur te betalen. Ik heb het al meer dan een jaar niet meer nodig. »
Bekentenis hing in de lucht als een fysieke aanwezigheid.
Martha opende en sloot haar mond zonder een geluid. Geschokt liet Robert zijn greep op mijn arm los.
« Waar heb je het over? » fluisterde ik, terwijl ik mijn gewonde hand schudde.
Emma’s glimlach werd breder.
« Ik ben veertien maanden geleden gepromoveerd tot senior developer bij mijn startup. Mijn salaris is eigenlijk hoger dan dat van jou, Crystal. Tweeënnegentigduizend dollar per jaar, plus aandelenopties. »
De kamer laaide weer op, maar deze keer was de woede niet op mij gericht. De familieleden botsten en beschuldigden elkaar luidkeels tegen en spraken elkaar tegen.
Ondanks alles ging Emma kalm verder.
« Ik heb elke cent die Crystal me gaf gespaard. Alleen al dit jaar vierentwintigduizend dollar, plus de zesendertigduizend van de voorgaande twee jaar. Alles wordt op een spaarrekening met hoge rente geplaatst. Ik was van plan om volgend jaar een huis te kopen. »
« Je liegt al drie jaar tegen je zus! » riep grootmoeder Eleanor, haar stem trillend van woede. « Je hebt geld van haar aangenomen dat je niet nodig had terwijl zij het moeilijk had. »
Emma haalde haar schouders op en behield die irritante nonchalante houding.
« Mama en papa hebben het me verteld. Ze zeiden dat het Crystal een gevoel van verantwoordelijkheid leerde. Daarnaast hebben zij hun deel ontvangen. Heb je je ooit afgevraagd hoe ze deze cruise afgelopen voorjaar hebben kunnen betalen? »
Ik voelde me alsof ik een klap in mijn buik kreeg. De kamer kantelde en Nathan stond er plotseling, zijn arm om mijn middel, hield me stevig vast.
« We gaan vertrekken, » zei hij vastberaden. « En deze keer wordt iedereen die ons probeert te arresteren vervolgd voor mishandeling. »
Alsof het bij toverslag was, klonken de sirenes in de verte, steeds dichterbij. Iemand had inderdaad de hulpdiensten gebeld. Brandons directe verwonding heeft me waarschijnlijk gered van ernstigere verwondingen.
Patricia maakte mijn hand af met stoffen servetten te wikkelen.
« Je hebt hechtingen nodig, » zei ze zacht. « En Crystal, je moet een klacht indienen. Het is veel ernstiger dan een simpele familieproblemen. Het is crimineel. »
Terwijl Nathan me naar de deur leidde, riep Emma nog één keer.
