« Je zult zoiets niet doen, » gromde Robert terwijl hij naar Nathan toe liep, zijn vuisten gebald. « Het is een familieaangelegenheid. »
Ik wilde mijn kapotte telefoon terugkrijgen, maar Martha blokkeerde mijn weg.
« Je gaat niet weg voordat je je excuses aanbiedt aan Emma en dat geld hebt overgemaakt. »
« Ik geef haar geen cent meer, » zei ik vastberaden terwijl ik probeerde mijn moeder te omzeilen.
Toen greep Robert mijn arm, zijn greep oneindig sterker dan die van Martha.
« Luister naar me, ondankbare! Je doet wat ik zeg, anders krijg je er spijt van. »
« Laat me los. »
Ik probeerde mezelf los te trekken, maar zijn vingers klemden zich steviger aan. In mijn poging om te ontsnappen botste ik tegen Martha, die me heftig duwde.
Ik struikelde achteruit en botste tegen het servieskastje. De glazen deuren schudden en ik hoorde het griezelige gekraak van een gebroken plank. Borden vielen over, porselein brak om me heen.
Een scherpe pijn trok door mijn hand toen een gebroken stuk hout in mijn handpalm sneed.
« Kijk wat je hebt gedaan! » schreeuwde Martha, alsof ik me expres tegen het meubilair had gegooid. « De borden van mijn grootmoeder! Je hebt hem kapotgemaakt! »
Bloed droop van mijn hand op het witte tapijt. Het stuk is enigszins op zichzelf afgedraaid; Ik wist niet of het door de schok kwam of door de impact.
Midden in de chaos hoorde ik Brandons stem.
« O mijn lieve hemel! Twaalfduizend mensen kijken nu toe. Iemand zei net dat ze de hulpdiensten gaan bellen. »
Tante Patricia baande zich een weg door de menigte ouders, haar voedreflexen namen het over.
« Laat me die hand zien, Crystal. »
Terwijl ze de wond bekeek, werd haar uitdrukking donkerder. Ze rolde voorzichtig mijn mouw op, waardoor niet alleen de roodheid van de dag zichtbaar werd, maar ook oude blauwe plekken in verschillende stadia van genezing—sporen die ik maandenlang had verborgen.
« Dit zijn geen foto’s van vandaag, » zegt ze luid genoeg zodat iedereen het kan horen. « Crystal, hoe lang duurt dit al? Hoe lang doen ze je al fysiek pijn? »
« Het is niet… Meestal doen ze dat niet… stamelde ik, geconditioneerd om mijn ouders te beschermen, zelfs als er bloed uit mijn hand stroomde.
« Waag het niet te suggereren dat we onze dochter slecht behandelen, » kaatste Robert terug.
Maar Patricia bleef standvastig.
« Ik ben verplicht om gevallen van misbruik te melden, » kondigde ze aan. « Wat ik hier zie is duidelijk bewijs van aanhoudend fysiek misbruik. Ik zal de Volwassenenbescherming en de politie bellen. »
« Je overdrijft, » hield Martha vol, maar haar stem had haar scherpte verloren. « Crystal is altijd onhandig geweest. Vertel het ze, Crystal. Vertel ze dat jullie elkaar altijd tegenkomen. »
Voordat ik kon antwoorden, doorboorde Emma’s stem de spanning als een mes.
« Sterker nog, er is iets wat iedereen zou moeten weten. »
Alle ogen richtten zich op haar, en ze hief haar telefoon met een vreemde glimlach.
