Ondanks alles zat het schuldgevoel diepgeworteld. Als mijn grootmoeder me nodig had, kon ik niet zomaar wegrijden.
« Vijf minuten, » zei ik tegen Nathan. « Gewoon om zeker te weten dat oma oké is. »
Dit huis betreden was als het betreden van een oorlogsgebied.
Gebroken borden lagen verspreid over de vloer. Het tafelkleed in de eetkamer was scheef, saus verspreid over het witte linnen. Mijn taarten, zorgvuldig bereid, waren op de grond gevallen, de pompoenvulling spatte op de vloer.
« Daar is ze! » Martha zag me meteen. « Zie je wat je hebt gedaan? Zie je hoe je Thanksgiving hebt verpest? »
« Heb ik het verpest? » Ongeloof was te horen in mijn stem. « Jij was degene die het diner tot een publieke vernedering maakte. »
« Brandon, ben je nog steeds aan het filmen? » vroeg iemand, en ik merkte dat mijn jonge neef zijn telefoon weer tevoorschijn had gehaald, laag op zijn heup.
« Mama zei dat ik alles moest documenteren voor de verzekering, » antwoordde hij. « Voor het geval iemand andere dingen kapot maakt. »
Robert kwam uit de keuken, zijn gezicht rood van woede.
« Je kleine stunt is viraal gegaan. Martha krijgt telefoontjes van haar boekenclub. Mijn golfvrienden sms’en me. Je hebt ons voor de hele stad vernederd. »
« Goed, » zei ik uiteindelijk, tot ieders verrassing, mezelf inbegrepen. « Misschien leert publieke schaamte je wat privégesprekken je nooit hebben kunnen aandoen. Ik ben het zat om je persoonlijke automaat te zijn. Emma kan haar huur betalen. »
« Is het voorbij? » Martha lachte, maar haar lach was onaangenaam, zonder enige vrolijkheid. « Het is voorbij als we het zeggen. Je bent ons iets verschuldigd, Crystal. Je bent opgevoed, gevoed, gekleed. »
« Dat noemen we ouder zijn, » antwoordde ik. « Dit is letterlijk het absolute minimum. Ik ben jullie niet allemaal mijn salaris verschuldigd omdat jullie deden wat jullie wettelijk verplicht waren. »
Emma staat eindelijk op uit haar stoel, haar telefoon nog steeds in haar hand.
« Crystal heeft gelijk, » zei ze zacht, en de kamer viel stil van schrik. « Het gaat te ver. »
Even bloeide er hoop op in mijn borst. Misschien zou mijn zus me eindelijk steunen, eindelijk de waarheid toegeven.
« Daarom, » vervolgde Emma zelfverzekerder, « denk ik dat we het contact met Crystal moeten verbreken. Ze is duidelijk te egoïstisch om deel uit te maken van deze familie. Ik red me wel om mijn huur zonder haar te betalen. »
Het verraad deed me meer pijn dan welke fysieke klap dan ook. Mijn eigen zus, die ik jarenlang had gesteund, wees me vanaf het moment dat ik niet meer nuttig voor haar was, als een stuk afval af.
« Jij kleine manipulator… Ik begon, maar Martha onderbrak me.
« Waag het niet eens om in die toon tegen je zus te spreken. »
Ze griste mijn telefoon uit mijn handen en gooide hem door de kamer. Hij raakte de muur met een knalgeluid, het scherm brak in duizend stukken.
« Je hebt al genoeg schade aangericht met je egoïsme. »
« Het is een aanval, » zei Nathan vastberaden vanuit de deuropening. « Ik bel de politie. »
