« Meester, » onderbrak de rechter, « bewaar dat voor het proces. Gezien het risico op vlucht en het gepresenteerde bewijs werd borgtocht geweigerd. »
Martha liet een kreun horen die door de rechtszaal galmde.
« Het is oneerlijk! Wij zijn hun ouders! We hebben rechten! »
Terwijl ze werden weggebracht, draaide Robert zich nog één keer om. Onze blikken kruisten elkaar in de rechtszaal, en ik wachtte tot het bekende schuldgevoel naar boven zou komen.
Integendeel, ik voelde niets dan vastberadenheid.
Ze hadden hun keuzes decennia geleden gemaakt. Nu zouden ze de gevolgen ondervinden.
Voor het gerechtsgebouw wachtten journalisten. Ik had met Melissa’s hulp een verklaring voorbereid, maar Emma stapte als eerste naar voren.
« Onze ouders hebben veel meer dan geld van ons gestolen, » zei ze met heldere stem. « Ze hebben ons vertrouwen gestolen, onze band als zusters, en jaren van ons leven. Maar ze hebben onze toekomst niet gestolen. We zijn bezig het terug te winnen. »
Het proces zelf zou later komen, met meer bewijs, getuigenissen en pijnlijke waarheden. Maar daar, in de kou van februari, omringd door mensen die echt van ons hielden, voelde ik iets wat ik jaren niet had gevoeld.
Vrijheid.
Het financiële geweld was gestopt. De fysieke intimidatie was voorbij. Pogingen om mensen een schuldgevoel te geven hadden geen effect meer.
Emma en ik hadden nog een lange weg te gaan om onze relatie volledig te helen, maar we liepen het samen.
Terwijl we naar onze auto’s liepen, stopte Emma.
« Crystal, ik weet dat ik nooit helemaal zal kunnen herstellen wat ik heb gedaan, » zegt ze, « maar ik wil dat je weet dat jij de dapperste persoon bent die ik ken. Je hebt de cirkel voor ons beiden doorbroken. »
Ik omhelsde mijn zus, de eerste echte knuffel die we in jaren hadden gedeeld.
« We hebben het samen gebroken, » verbeterde ik. « En we zullen hem samen ook genezen. »
Nathan reed ons terug naar het appartement dat mijn ouders hadden geprobeerd te beroven, waar de documenten voor de bruiloftsplanning nog steeds op de eettafel lagen. Het leven zou weer normaal worden, maar nu anders, beter, vrij van het gif dat ons gezin generaties lang had besmet.
