De cyclus was doorbroken.
Het genezingsproces kon eindelijk beginnen.
De hoofdproef begon op een vochtige ochtend in juni, precies een week voor mijn geplande trouwdatum. Nathan en ik hadden het uitgesteld, overtuigd dat we dit hoofdstuk moesten afsluiten voordat we aan ons getrouwde leven begonnen.
Het gerechtsgebouw was in beroering, met de media overalom. Onze zaak veroorzaakte opschudding nadat het Thanksgiving-evenement viraal ging en nationale debatten over financieel misbruik binnen families op gang bracht.
Ik zat aan de aanklagertafel, mijn slachtofferverklaring gevouwen in mijn jaszak, het papier versleten door manipulatie. Emma zat naast me, haar eigen verklaring stevig vasthoudend in haar trillende handen. We hadden weken besteed aan voorbereidingen, samengewerkt met hulporganisaties voor slachtoffers om de woorden te vinden om jaren van manipulatie en lijden uit te drukken.
« De aanklager roept Crystal Thompson op als getuige, » kondigde de aanklager aan.
Terwijl ik getuigde, dwong ik mezelf naar mijn ouders te kijken. Zes maanden gevangenis hadden hen veranderd. Martha’s haar was nu helemaal grijs, haar gezicht uitgemergeld. Robert had zijn imposante postuur verloren en leek bijna fragiel in zijn te grote pak.
Maar hun ogen drukten nog steeds die bekende woede uit, die zekerheid dat zij de slachtoffers waren.
De officier van justitie legde mij eerst het financiële misbruik uit. De bankafschriften op de schermen toonden de systematische diefstal: alle overboekingen die ik naar Emma had gedaan, in de overtuiging dat ik mijn zus hielp in moeilijkheden, ook al verdiende zij meer dan ik. Creditcards zijn op mijn naam geopend en maximaal gebruikt voor luxe aankopen. De poging tot inbraak in mijn huis.
« Kunt u de rechtbank vertellen over het fysieke misbruik dat u heeft ondergaan? » vroeg de aanklager zacht.
Ik beschreef de blauwe plekken die onder de lange mouwen verborgen zaten, de « ongelukken » die geen ongelukken waren, de escalatie die leidde tot Thanksgiving, waar wanhoop hen uiteindelijk zorgeloos genoeg maakte om mij voor getuigen aan te vallen.
« De verdediging zal waarschijnlijk betogen dat dit geïsoleerde incidenten zijn, » zei de aanklager. « Kunt u ons vertellen over een terugkerend patroon? »
