Inspecteur Morrison kwam bij ons, tablet in de hand.
« Meneer en mevrouw Thompson, ik arresteer u beiden voor mishandeling, identiteitsdiefstal en fraude, » zei ze. « Je hebt het recht om te zwijgen… »
« Dit is vervolging! » riep Martha terwijl politieagenten naderden, handboeien in de hand. « Wij zijn goede christenen. Vertel het ze, pastor Michael! Vertel het ze! »
Ze gebaarde wild naar haar telefoonscherm, maar de opmerkingen bleven binnenstromen.
Christenen stelen hun kinderen niet.
Schaam je beiden.
Deze meisjes verdienen gerechtigheid.
« Daarnaast, » voegde de vertegenwoordiger van de Adult Protective Services toe, « openen we een onderzoek naar ouderenmishandeling in de zaak van mevrouw Eleanor Thompson. Het bewijs suggereert dat je het al jaren financieel uitbuit. »
Terwijl de politie Robert boeide, draaide hij zich met pure haat naar mij toe.
« Ondankbaar! » spuugde hij. « Alles wat we deden was voor deze familie. Je hebt ons vernietigd. »
« Nee, » antwoordde ik kalm. « Je hebt jezelf vernietigd. We houden u alleen verantwoordelijk. »
De volgende paar uur gingen voorbij zonder dat ik het doorhad: de arrestatieformaliteiten, het indienen van nieuw bewijs, Melissa die haar acties coördineerde met de aanklagers. Nathan week niet van mijn zijde, zijn geruststellende aanwezigheid stelde me in staat mijn evenwicht te bewaren midden in de chaos.
Om drie uur ‘s nachts zaten we in Melissa’s kantoor, de adrenaline zakte eindelijk weg. Emma, ineengedoken in een fauteuil, zag er jonger uit dan haar vijfentwintig jaar. De zestigduizend dollar stonden op mijn rekening, plus de rente.
« De officier van justitie is zelfverzekerd, » zei Melissa toen ze terugkwam van een telefoongesprek. « Met het bewijs van de livestream, de opnames, de financiële documenten en uw twee getuigenissen, overweegt hij een flinke straf. De afdeling strafrechtelijk onderzoek van de belastingautoriteiten is hier ook in geïnteresseerd. »
« Wat gaat er nu gebeuren? » vroeg Emma met een lage stem.
« Nu zijn we het dossier aan het samenstellen, » legde Melissa uit. « Het onderzoek zal waarschijnlijk andere slachtoffers en andere fraudeurs aan het licht brengen. Het kaartenhuis van je ouders stort in. »
Nathan’s telefoon trilde. Hij keek ernaar en glimlachte.
« Crystal, je tante Catherine heeft je net een e-mail gestuurd. Ze komt uit Oregon om jullie beiden te ondersteunen. Ze bracht je ook in contact met een slachtofferrechtenadvocaat die gespecialiseerd is in huiselijk financieel geweld. »
« Ik krijg de hele avond al berichten, » zegt Emma terwijl ze door haar telefoon scrolt. « Andere familieleden, vrienden, mensen die iets vermoedden maar nooit iets zeiden. Mijn nicht Jessica wil getuigen. Ze zegt dat ze hetzelfde bij haar hebben gedaan. »
In de weken daarna verspreidde de zaak zich als rimpelingen op het oppervlak van een vijver.
