Het oude huis aan de rand van de stad stond al jaren leeg. De eens zo smetteloze buitenkant was verbleekt onder de felle zonnestralen, terwijl klimop langs de muren omhoog klom als een laatste herinnering. De ramen leken op ingevallen ogen, donker en dreigend, die uitkeken op de uitgestrekte vlakte van het omringende bos. Toch had het huis, ondanks de verlatenheid, iets onmiskenbaar magnetisch, een aantrekkingskracht die mensen leek te lokken, ook al durfde niemand over de geschiedenis ervan te spreken.
Iedereen in de stad kende het verhaal van de familie Hamilton, wiens plotselinge verdwijning het huis leeg achterliet. Het huis had generaties lang bestaan, geërfd door Charles Hamilton, een man van immense rijkdom en invloed, en zijn vrouw Eleanor. Ze hadden in weelde geleefd en hun naam was synoniem met de hogere kringen. Maar na een nacht van onverklaarbare tragedie verdween de familie spoorloos, en lieten slechts gefluister in de wind achter.
‘Ga niet in hun buurt,’ zeiden de volwassenen tegen de kinderen, hun ogen wijd opengesperd van onuitgesproken angst. ‘De Hamiltons waren vervloekt.’
Niemand wist wat er die noodlottige nacht was gebeurd, maar de stad was sindsdien nooit meer hetzelfde geweest.
En toch stond er op een avond een jonge man genaamd Nathaniel Sinclair voor datzelfde huis. Hij was nieuw in de stad, nadat hij het pand kort daarvoor van zijn oom had geërfd na diens vroegtijdige dood. Hij had de verhalen natuurlijk wel gehoord, maar als scepticus en man van de rede wuifde Nathaniel ze weg. Spoken en vloeken waren immers stof voor kinderverhalen. Maar terwijl hij het huis van een afstand bekeek, roerde er iets in hem: een onmiskenbare nieuwsgierigheid, een dorst naar het onbekende.
Nathaniel had de plaatselijke roddels over het oude huis gehoord: geruchten over verborgen schatten, geheime kamers en de eigenaardige gewoonten van de Hamiltons. Het landhuis, ooit het middelpunt van de plaatselijke elite, was een relikwie geworden, een vergeten monument uit het verleden. Het was niet het huis zelf dat hem intrigeerde, maar het mysterie eromheen. Wat was er nu echt met de familie Hamilton gebeurd?
Op een middag kon Nathaniel de aantrekkingskracht niet langer weerstaan en besloot naar binnen te gaan.
