Houtkachels en gezondheid: een studie toont longschade aan die vergelijkbaar is met sigarettenrook
11 november 2025 door Ouadie Rhabbour
Met de voortdurende stijging van de gaskosten en de bredere energiecrisis zoeken veel huishoudens naar alternatieve manieren om hun woning warm te houden. In dat kader kiezen steeds meer mensen voor een houtkachel, vaak gezien als een relatief betaalbare en sfeervolle verwarmingsoptie. Deze keuze kan echter, ondanks de praktische voordelen, aanzienlijke gevolgen hebben voor de gezondheid. Vooral de longen blijken kwetsbaar, omdat zij direct worden blootgesteld aan schadelijke stoffen die vrijkomen bij houtverbranding. In steeds meer onderzoeken wordt daarom benadrukt dat de luchtkwaliteit in huis een onderschat, maar zeer belangrijk aspect van wonen en gezondheid is.
Een recent onderzoek van wetenschappers van University College London (UCL) brengt dit nog duidelijker in kaart. De resultaten tonen een overtuigend verband tussen het gebruik van houtkachels en een meetbare verslechtering van de longfunctie. Daarbij viel op dat deze verslechtering qua patroon vergelijkbaar was met de negatieve impact die bekend is van sigarettenrook. Voor veel huishoudens kan dit als een wake-upcall dienen, zeker omdat houtverbranding vaak wordt geassocieerd met ‘natuurlijk’ en daardoor ten onrechte als minder schadelijk wordt gezien.
De studie: 8 jaar monitoring van meer dan 11.000 mensen
De gepresenteerde gegevens zijn afkomstig van onderzoek dat werd voorgesteld op het European Respiratory Society (ERS) Congress in Amsterdam, een internationaal platform waar experts de nieuwste inzichten delen op het gebied van ademhalingsgezondheid. Voor dit specifieke onderzoek analyseerden wetenschappers de ademhalingsfunctie van ruim 11.000 volwassenen gedurende acht jaar. Deze langdurige aanpak maakt het mogelijk om subtiele maar betekenisvolle veranderingen in de gezondheid van de luchtwegen te volgen. De analyse vond plaats binnen de English Longitudinal Study of Ageing (ELSA), een omvangrijke dataset die veel informatie bevat over gezondheid, levensstijl en veroudering.
Om de longfunctie nauwkeurig te meten, werd gebruikgemaakt van de FEV1-parameter (Forced Expiratory Volume in the 1e seconde). Dit is een veelgebruikte maatstaf om te beoordelen hoe goed iemand lucht uit de longen kan blazen. Een lagere FEV1-waarde wijst doorgaans op een verminderde longcapaciteit. In het onderzoek werd duidelijk dat deelnemers die regelmatig vaste brandstoffen zoals hout gebruikten, een snellere achteruitgang in hun ademhalingsfunctie lieten zien dan deelnemers die dit niet deden. Deze trend bleef zichtbaar, zelfs wanneer factoren zoals sociaaleconomische omstandigheden, woningtype en leefgewoonten werden meegenomen in de analyse. Dit maakt de bevindingen extra overtuigend, omdat het risico direct gekoppeld lijkt aan de houtverbranding zelf.
Een belangrijk deel van het onderzoek richtte zich op het aantal gemeten dalingen in de ademhalingscapaciteit.
