De onthulling vond plaats op die eerste zaterdag. Billy kwam de woonkamer binnen, rinkelend met zijn autosleutels. « Hé, ik neem de auto mee. Heb je wat benzinegeld nodig? », zei hij, zonder me aan te kijken.
‘Ik vrees dat dat niet mogelijk is,’ zei ik kalm vanuit mijn fauteuil.
« Waarom niet? »
“Omdat het te koop staat. Ik heb al een potentiële koper die het wil bezichtigen.”
De stilte was zwaar. Julia keek op van haar laptop, een frons verscheen op haar voorhoofd. Billy staarde haar aan, zijn mond een beetje open.
‘Wat?’ stamelde hij uiteindelijk.
“Het is mijn auto, Billy. Ik verkoop hem.”
Julia stond op. « Brian, wat is dit? Ga je zijn auto verkopen om hem te straffen? »
‘Het is niet zijn auto, Julia. En dit is geen straf. Het is een financiële beslissing,’ zei ik kalm. ‘Nu we het er toch over hebben, het geld van de beleggingsrekening die ik voor mijn studie had opgezet, is opgenomen. Ik gebruik het om de hypotheek af te lossen.’
Toen begon het geschreeuw, vooral van Julia. Hoe kon ik zo wreed zijn? Hij is nog maar een kind! Hij bedoelde het niet zo!
Billy’s woede sloeg om in een smeekbede. « Maar het is mijn auto! Jij hebt hem me gegeven! Wat moet ik mijn vrienden vertellen? »
‘Je zou ze de waarheid kunnen vertellen,’ opperde ik. ‘Dat de man die ervoor betaald heeft, besloten heeft het te verkopen.’
Hij stormde weg. Julia volgde me en schreeuwde dat ik geld als wapen gebruikte. « Dit is onze zoon, Brian! Je hoort hem onvoorwaardelijk lief te hebben! »
‘Ja,’ zei ik, en de woorden voelden als grind. ‘Maar liefde moet wederzijds zijn. Op dit moment voelt het als een tolweg waar ik de enige ben die betaalt.’
De eerste week dachten ze dat ik blufte. Billy gedroeg zich afstandelijk, alsof het hem niets kon schelen. Julia negeerde me volledig, ervan uitgaande dat ik wel zou bezwijken en mijn excuses zou aanbieden. Het verkoopproces van de auto bevestigde echter dat ik het meende. Een serieuze koper, een man genaamd Bruce, nam contact met me op. Hij wilde een professionele inspectie door een onafhankelijke derde partij.
Billy keek vanuit het raam toe hoe de inspecteur de auto met een klembord inspecteerde. De woede op zijn gezicht was verdwenen, maar angst.
Na een grondige inspectie deed Bruce een degelijk bod van $23.500. We tekenden een koopovereenkomst. Het was allemaal heel concreet en volgens de officiële procedure.
Gisteravond trof ik Julia huilend aan in de keuken. Ze probeerde een andere tactiek. « Oké Brian, ik snap het. Je bent gekwetst. Je hebt je punt gemaakt. Het is nog niet te laat. Bel die man terug. We kunnen dit oplossen. Billy zal zijn excuses aanbieden. Zeg me gewoon dat je hiermee stopt. »
“De koopovereenkomst is getekend, Julia. Het geld van de beleggingsrekening is gisteren bijgeschreven. De overschrijving naar de hypotheekverstrekker vindt morgen plaats.”
Ik wilde niet wreed overkomen. Ik gaf alleen maar de feiten weer. Maar voor hen voelen feiten aan als wreedheid.
Er was een moment, toen ik naar een oude foto keek van mij en een veel jongere Billy tijdens een visuitje, dat ik een diepe steek van spijt voelde. Een stem in mijn hoofd fluisterde: Is dit het wel waard? Maar toen herinnerde ik me de kilte in zijn ogen, de minachting in zijn stem. Jij bent gewoon degene die betaalt. Mijn vastberadenheid nam weer toe. Hij had hierom gevraagd. Hij had alleen niet verwacht dat de transactie zou worden afgerond.
De afgelopen maand was een langzame afbraak. De campagne met emotionele druk is mislukt, dus nu zijn de vuile trucs begonnen.
De Mustang is officieel vier weken geleden vertrokken. Bruce was een echte heer. Hij gaf me de cheque; ik gaf hem het kentekenbewijs en de sleutels. Het geluid van die motor dat langzaam wegstierf in de straat betekende het einde van een tijdperk. Billy gaat nu met de bus naar school.
Een paar dagen later kwam de brief waar ik op wachtte: BEVESTIGING HYPOTHEEKAFLOSSING. SALDO: $0,00. Ik voelde een opluchting die ik al jaren niet meer had gekend. Ik liet de brief op het aanrecht in de keuken liggen. Julia zag hem en sprak drie dagen lang niet met me.
Toen werd ze wanhopig.
Vorige week werd ik gebeld door mijn baas. Hij klonk erg ongemakkelijk. « Hé Brian. Alles oké thuis? Ik, eh… werd gebeld door Julia. »
Mijn maag trok samen. « Ze vertelde me dat je je de laatste tijd onvoorspelbaar gedraagt, » vervolgde hij. « Ze zei dat je je spaarrekening hebt leeggehaald en impulsieve beslissingen neemt. Ze bracht het over als bezorgdheid over je geestelijke gezondheid. »
De woede die ik voelde was gloeiend heet. Proberen mijn bestaanszekerheid te vergiftigen – de bron van het geld waar zij zich recht op meende te hebben – was verraad van een ongekende omvang. Gelukkig had ik een paar weken geleden nog rustig koffie gedronken met mijn baas, een man die ik al twintig jaar ken. Ik had hem ingelicht. « Ik heb serieuze problemen thuis met mijn stiefzoon. Het kan uit de hand lopen, maar ik verzeker je dat het geen invloed zal hebben op mijn werk. »
Ik zei hem kalm: « Ze is boos omdat ik mijn hypotheek heb afbetaald met mijn eigen pensioengeld in plaats van de levensstijl te financieren van een zeventienjarige die me vertelde dat ik slechts zijn portemonnee was. Haar telefoontje was een wanhopige, manipulatieve tactiek. »
Mijn baas zuchtte, zei dat hij dat al wel had verwacht en dat ik me er geen zorgen over hoefde te maken.
Ondertussen werd Billy zelf geconfronteerd met de harde realiteit. De telefoonrekening moest betaald worden. Ik stuurde hem een screenshot van zijn deel van $95. Zijn reactie was voorspelbaar: Wat?! Jij hebt het altijd al betaald.
Ik antwoordde: Mijn rol is verduidelijkt. Ik ben niet langer degene die de rekeningen betaalt.
Hij had dringend geld nodig. Snel. Hij probeerde te solliciteren naar de ‘coole’ baantjes – in de koffiebar, de boekhandel. Geen reactie. Zijn cv was een blanco vel papier. De arrogantie verdween langzaam, vervangen door een sombere paniek. Uiteindelijk solliciteerde hij met tegenzin bij fastfoodrestaurants.
