Hij deed alsof hij bewusteloos was nadat hij van de trap was gevallen – wat de nanny vervolgens deed, bracht hem tot tranen.
Enkele minuten eerder had Ethan Cross nog volop in de race gezeten.
Hij stond halverwege de imposante trap van zijn landhuis – stenen treden, een smeedijzeren leuning, een kroonluchter die erboven hing als een kroon – en klemde zijn telefoon zo stevig vast dat zijn knokkels wit werden.
Brooke , zijn ex-vrouw, schreeuwde door de luidspreker. Ze maakten ruzie over geld, de voogdij en hun tien maanden oude tweeling – Noah en Nina – alsof de baby’s slechts een onderdeel van de onderhandelingen waren.
Voor Brooke waren de tweelingen een troefkaart.
Voor Ethan waren ze… weer een extra verantwoordelijkheid die hij moest zien te combineren met vergaderingen, contracten en vluchten.
Ethan leefde in een wereld waar alles een prijs had en elk probleem een oplossing. Hij betaalde voor het beste: het herenhuis, de marmeren vloeren, de geïmporteerde wiegjes, de privédokter die altijd voor hem klaarstond.
En in zijn ogen maakte dat hem een »goede vader ».
Liefde. Warmte. Aanwezigheid.
Dat waren woorden in een taal die hij nooit had geleerd.
Boven liep Sofia – de nanny – waarschijnlijk heen en weer in de kinderkamer, droeg de baby’s, probeerde ze te kalmeren en te voorkomen dat het huis in chaos verviel, terwijl Ethan deed alsof hij te belangrijk was om het te merken.
Ethan beschouwde Sofia niet als een persoon.
Zij was « de hulp ».
De efficiënte oplossing.
De vrouw die bleef nadat Brooke vertrokken was.
Hij had haar nooit gevraagd waar ze vandaan kwam. Nooit gevraagd waar ze bang voor was. Nooit gevraagd wat ze had verloren.
Sofia functioneerde op de achtergrond van zijn leven als een feilloos apparaat.
Tenminste, dat was wat hij geloofde.
totdat zijn voet uitgleed.
Zijn lichaam plofte neer op de laatste treden.
Een stekende pijn schoot door zijn ruggengraat. Zijn zicht werd even zwart. De telefoon kletterde met een scherpe, vernederende klap op het marmer.
Ethan lag daar, zwaar ademend, met samengeknepen kaken.
En te midden van de pijn en de schaamte ontstond een vreemde impuls – koud, roekeloos, nieuwsgierig.
Wat als ik niet beweeg?
Wat als ik doe alsof ik weg ben?
