—Niet altijd.
Maar hij zei verder niets, en Zainab drong niet aan.
Tot op een dag…
Zainab ging alleen naar de markt om groenten te kopen.
Yusha had haar duidelijke instructies gegeven en ze had die stap voor stap onthouden.
Maar halverwege greep iemand haar arm stevig vast.
‘Blinde rat!’ siste een stem. Het was haar zus, Aminah.
‘Leef je nog? Doe je nog steeds alsof je de vrouw van een bedelaar bent?’
Zainab voelde de tranen opwellen, maar ze bleef vastberaden.
« Ik ben gelukkig, » zei hij.
Aminah liet een wrede lach horen.
« Je hebt geen idee hoe het is. Het is troep… net als jij. »
En toen fluisterde hij haar iets toe dat haar hart brak:
« Hij is geen bedelaar, Zainab. Je bent voorgelogen. »
Zainab strompelde verward naar huis.
Ze wachtte tot het donker werd en toen Yusha terugkwam, vroeg ze het haar opnieuw – maar dit keer vastberaden:
—Vertel me de waarheid. Wie ben je werkelijk?
Toen knielde Yusha voor haar neer, nam haar handen en zei:
—Je had het nog niet mogen weten. Maar ik kan niet langer tegen je liegen.
Zainabs hart klopte hevig.
Yusha haalde diep adem.
—Ik ben geen bedelaar. Ik ben de zoon van de emir.
Zainabs wereld begon te tollen.
« Ik ben de zoon van de emir. »
Ze probeerde haar ademhaling te kalmeren en te verwerken wat ze net had gehoord.
Elk moment dat ze samen hadden doorgebracht flitste door haar hoofd: zijn vriendelijkheid, zijn stille kracht, de levendige verhalen die te echt leken voor een bedelaar.
Nu begreep ze waarom.
Hij was nooit een bedelaar geweest.
Haar vader had haar niet uitgehuwelijkt aan een bedelaar – onbewust had hij haar uitgehuwelijkt aan een lid van de koninklijke familie, vermomd in vodden.
Ze trok haar handen terug, deed een stap achteruit en vroeg met trillende stem:
—Waarom? Waarom liet je me geloven dat je een bedelaar was?
