Yusha stond op. Haar stem was kalm, maar vol emotie:
« Omdat ik iemand wilde die me zag voor wie ik echt ben, niet voor mijn rijkdom of mijn titel.
Ik wilde iemand puur. Iemand wiens liefde niet te koop of af te dwingen was.
Jij was alles wat ik me kon wensen, Zainab. »
Ze zakte in elkaar op de grond.
Haar hart was verscheurd tussen woede en liefde.
Waarom had hij het haar niet eerder verteld?
Waarom had hij haar laten denken dat ze als vuilnis was weggegooid?
Yusha knielde weer naast haar neer.
‘Ik wilde je nooit pijn doen,’ zei hij. ‘
Ik kwam vermomd naar de stad omdat ik genoeg had van de vrijers die wel de troon, maar niet de man erachter begeerden.
Ik hoorde over een blind meisje dat door haar eigen vader was afgewezen.
Ik heb je wekenlang van een afstand in de gaten gehouden voordat ik je ten huwelijk vroeg, vermomd als bedelaar.
Ik wist dat hij ja zou zeggen, want hij wilde gewoon van je af.’
De tranen stroomden over Zainabs wangen.
De pijn van de afwijzing door haar vader vermengde zich met ongeloof dat iemand zo ver had kunnen komen… om dan een hart zoals het zijne te vinden.
Ik wist niet wat ik moest zeggen.
Dus vroeg ik gewoon:
—En nu? Wat zal er nu gebeuren?
Yusha pakte voorzichtig zijn hand.
—Nu ga je met me mee. Naar mijn wereld. Naar het paleis.
Haar hart maakte een sprongetje.
—Maar ik ben blind… hoe kan ik dan een prinses zijn?
Hij glimlachte.
—Dat ben je al, mijn prinses.
