Een motorrijder sloeg een 81-jarige veteraan in een restaurant – niemand had kunnen vermoeden wat er slechts enkele minuten later zou gebeuren…
De lucht in het restaurant was doordrenkt met de geur van vette friet en te sterke koffie. Klanten zaten verspreid: een vrachtwagenchauffeur die langzaam van zijn koffie nipte, een gezin dat van hun hamburgers genoot.
In een hoek zat een oude man, tenger gebouwd, gekleed in een versleten jas – een Vietnamveteraan. Hij dronk zijn zwarte koffie, zijn handen stevig op tafel.
De deur vloog plotseling open en een vlaag koele lucht stroomde naar binnen. Een forse motorrijder in leer stampte naar binnen, zijn laarzen galmden over de vloer. Hij keek de kamer rond en zijn blik bleef hangen bij de tafel van de oude man.
‘Durf je daar te gaan zitten, jij oude fossiel?’ blafte hij.
Het hele restaurant stond perplex. Vorken bleven in de lucht hangen, gesprekken verstomden als sneeuw voor de zon.
De stem van de motorrijder werd luider. « Ik zei toch al dat dat mijn plek is, ouwe. Ga weg voordat ik je dwing. »
De veteraan sloeg langzaam zijn ogen op, met een vermoeide uitdrukking op zijn gezicht. ‘Zoon, ik heb verschrikkingen overleefd die jij je niet eens kunt voorstellen. Maar als deze zetel zoveel voor je betekent… neem hem dan maar.’
Een harde klap trof de oude man in zijn gezicht. Zijn pet viel op de grond, zijn koffie morste over de tafel. De serveerster hapte naar adem en onderdrukte een gil. Een moeder bedekte de ogen van haar kind. De motorrijder grijnsde: « Je had moeten blijven waar je thuishoort, soldaat. »
Een zware stilte daalde neer over de kamer. Niemand bewoog.
