“Hij vroeg: ‘Hoe dan ook.’ Nee. De moeder is blijkbaar bedlegerig vanwege een chronische ziekte. De vader is aan het werk. Ik heb agenten die naar hen op zoek zijn,” antwoordde Lopez. “Het lijkt erop dat het meisje…”
Te bedenken dat haar toestand verband hield met haar stiefvader en zijn vriend… Marcos trok zijn wenkbrauwen op, maar bleef professioneel. « We brengen haar onmiddellijk naar het Pinos Verdes Algemeen Ziekenhuis. Dokter Elena Cruz heeft dienst. Zij is kinderarts. » Terwijl ze zich klaarmaakten om haar in de ambulance te laden, greep Liliana plotseling de hand van agent Lopez vast, en haar moeder zou geschrokken zijn als ze wakker was geworden.
En ik ben er niet. Laat een briefje voor haar achter, dan zoeken we haar meteen op en vertellen we haar waar je bent. Hij stelde haar gerust. « Er is iets bijzonders dat je haar wilt vertellen. » Liliana dacht even na. « Zeg haar dat ze zich geen zorgen hoeft te maken, zeg het haar. » Zijn stem zakte tot een fluistering. Zeg haar dat het niet haar schuld was. Nadat de ambulance was vertrokken, bleef agent López op de veranda staan, die laatste woorden galmden in zijn hoofd. Hij keerde vastbesloten terug naar huis om antwoorden te vinden. In de kleine keuken vond hij een kalender met talloze werkroosters erop.
Miguel: 7:00 uur, 15:00 uur, benzinestation, 16:00 uur, 22:00 uur, supermarkt. Bijna elke dag hing er op de koelkast een foto van een vermoeide man met zijn arm om Liliana heen en een bleke vrouw, die Sari, de moeder van het meisje, moest zijn. De agent stond op het punt de slaapkamers te controleren toen de radio kraakte. Agent López, we hebben Miguel Ramírez gevonden in de supermarkt op de Hoofdstraat, en u moet dit uitzoeken. Het gerucht ging al rond in de stad dat het meisje 112 had gebeld om met haar vader te praten.
De agent zuchtte. In kleine stadjes zoals Pinos Verdes verspreidde het nieuws zich sneller dan politieauto’s, en met veel minder precisie. Miguel Ramírez was de inhoud van de koelkast van de supermarkt aan het uitpakken toen hij de politieauto zag naderen. Zijn eerste gedachte was Sarai. Was er iets met haar gebeurd? Zijn hart bonkte in zijn keel toen agent López dichterbij kwam. « Meneer Ramírez, ik moet met u praten over uw dochter, Liliana. » Miguels gezicht werd bleek. « Liliana, wat is er met Liliana aan de hand? »
Vandaag belde hij 112. Ze werd met spoed naar het Pinos Verdes Algemeen Ziekenhuis gebracht vanwege een ernstige buikzwelling. Miguels handen begonnen te trillen. « Het spijt me, Liliana. Ik… » Ik bleef hem maar vertellen dat we naar de dokter gingen, maar met Sarí’s medische kosten en mijn twee banen begreep hij ineens meer dan wat de agent zei.
Wacht even. Ze heeft zelf 112 gebeld. Wat zei ze? Agent López behield een neutrale uitdrukking. Ze zei dat ze zich zorgen maakte omdat iets wat jij en je vriend haar hadden gegeven haar ziek zou kunnen maken. Miguel Ramírez keek met grote ogen. « Dat is waanzinnig. Nooit. Raimundo bracht ons vorige week nog boodschappen omdat hij wist dat we problemen hadden. Hij heeft zelfs Liliana’s favoriete taart gebakken. Raimundo Castro, toch? » legde agent José López uit.
Ja, ze werkt bij de Popular Market. Ze helpt ons al sinds Sarai’s toestand verslechterde. Miguel wreef nerveus over zijn voorhoofd. « Meneer, ik moet naar het ziekenhuis. » Hij draaide zich om naar zijn leidinggevende. « Jerry, het is een noodgeval in de familie. Ik moet gaan. » Terwijl ze naar het ziekenhuis reden, keek Miguel uit het raam, zijn stem nauwelijks hoorbaar. Ik wist dat hij zich niet goed voelde. Ik dacht dat hij griep had of zoiets. Er was altijd wel iets aan de hand op school. Hij draaide zich om naar de agent, zijn ogen rood van het huilen.
‘Wat voor vader ben ik? Zo druk met mijn werk dat ik niet doorhad hoe ziek mijn dochter was.’ ‘Wanneer begonnen Liliana’s symptomen?’ vroeg agent López. ‘Zo’n twee weken geleden. Ze klaagde over buikpijn. Een paar dagen geleden merkte ik dat haar buik opgeblazen was, maar ik had de hele week dubbele diensten gedraaid.’ Miguels stem brak. ‘Saray is de laatste tijd erg ziek. Haar lupus is deze maand verergerd. Ze kan de meeste dagen nauwelijks uit bed komen.’
Het officiële radiostation, López, onderbrak zijn volgende vraag. « We kunnen u vertellen dat Saraí Ramírez is gevonden en onderweg is naar het ziekenhuis. Godzijdank, » zuchtte Miguel. « Het gaat goed met haar. » Haar buurvrouw, mevrouw Winter, had haar gevonden. Ze was zwak, maar bij bewustzijn. Aangekomen op de parkeerplaats van het Pinos Verdes Algemeen Ziekenhuis zag Miguel een ambulance. Paramedici hielpen een fragiele vrouw in een rolstoel. « Saraí, Sarí! » riep hij, terwijl hij naar haar toe rende. « Miguel, waar is Liliana? » vroeg mevrouw Winter, en ze zei dat de politie haar had meegenomen.
Saraí’s stem was hees van angst. « Ze ligt in het ziekenhuis, mevrouw, » legde agent López uit. « De artsen onderzoeken haar nu. » Dokter Elena Cruz wachtte op de kinderafdeling, met een bezorgde uitdrukking op haar vriendelijke gezicht, terwijl ze zich voorstelde. « Liliana is stabiel, maar ik maak me zorgen over de mate van haar opgezwollen buik. We doen onderzoek om de oorzaak te achterhalen. Mogen we haar onderzoeken? » vroeg Saraí, terwijl de tranen over haar ingevallen wangen stroomden. « Natuurlijk, maar ik moet u wel laten weten dat er nu een maatschappelijk werkster, Emma Martínez, bij haar is. »
Dit is de standaardprocedure wanneer een kind 112 belt uit bezorgdheid over zijn of haar verzorger. Miguel verstijfde. « Dokter, we zouden Liliana nooit kwaad doen. We houden meer van haar dan van wat dan ook. » Dr. Cruz knikte. « Ik begrijp het, maar we moeten het protocol volgen en uitzoeken wat haar toestand veroorzaakt. » Toen ze de kamer binnenkwamen, zagen ze Liliana op een ziekenhuisbed liggen, waardoor ze er nog kleiner uitzag. De vrouw
Hij zat naast haar, gekleed in een grijze jas en met een notitieboekje in zijn hand.
Zie meer op de volgende pagina. Advertenties
Hij zat naast haar, gekleed in een grijze jas en met een notitieboekje in zijn hand.
‘Mama, papa!’ riep Liliana, terwijl ze haar armen in de lucht gooide en de familie elkaar omhelsde. De tranen stroomden rijkelijk. Emma Martinez keek toe met een ondoorgrondelijke uitdrukking. Buiten overlegde agent Lopez met een arts. ‘Wat denkt u dat er met haar aan de hand is?’ vroeg ze zachtjes. Dr. Cruz zuchtte. ‘Het is nog te vroeg om het zeker te weten, maar ik ben bang dat het niet alleen een voedselvergiftiging of een virus is. Er is al weken iets dat dit meisje dwarszit.’ Met twaalf jaar ervaring als maatschappelijk werkster was Emma Martinez er trots op dat ze een open blik had.
Terwijl ze de emotionele hereniging van de familie Ramirez gadesloeg, zag ze de oprechte bezorgdheid in Miguels ogen en de beschermende manier waarop Saraí haar dochter vasthield, ondanks haar duidelijke kwetsbaarheid. « Meneer en mevrouw Ramirez, » zei ze nadat ze was gekalmeerd. « Ik ben Emma Martinez van de Sociale Dienst. Ik wil u graag een paar vragen stellen over de thuissituatie en Liliana’s medische geschiedenis. » Saraí veegde tranen weg, haar handen trilden lichtjes. « Natuurlijk, ik zal er alles aan doen om Liliana te helpen. »
Miguel stond beschermend naast het bed. « We hebben niets verkeerd gedaan. We houden van onze dochter. » Emma knikte kalm. « Ik begrijp dat dit moeilijk is. Het is mijn taak om ervoor te zorgen dat Liliana het goed maakt en haar familie te helpen toegang te krijgen tot de nodige hulpbronnen. » Vervolgens keek ze met een vriendelijke glimlach naar het kleine meisje. « Lieverd, zou je even met je ouders in de gang willen praten? Verpleegkundige Jessica Flores blijft bij je. » Emma Martínez bleef professioneel maar vriendelijk.
Liliana vertelde dat ze zich zorgen maakte over iets wat haar vader en zijn vriend haar hadden gegeven. ‘Kun je uitleggen wat hij bedoelde?’ Miguel Ramírez streek met zijn hand door zijn haar. ‘Het moet Raimundo zijn. Raimundo Castro bracht ons vorige week boodschappen, toen de koelkast bijna leeg was. Hij heeft een taart gebakken voor Liliana.’ Zijn stem brak. ‘Ik werk twee banen om Sarí’s medische kosten te kunnen betalen. Raimundo helpt ons.’ Sarí Ramírez raakte haar arm aan. Miguel was fantastisch, hij zorgde voor ons allebei.
Mijn lupus is deze maand bijzonder heftig geweest. Emma maakte aantekeningen. Liliana werd behandeld voor maagproblemen. Haar ouders wisselden ongemakkelijke blikken. « We hebben geen goede verzekering, » gaf Saray toe. « De eigen bijdragen zijn erg hoog, en na mijn laatste ziekenhuisopname, » haar stem stokte. « Ik bleef maar zeggen dat we naar de dokter gingen, » voegde Miguel er schor aan toe. « Maar ik dacht dat het gewoon een buikgriepje was. Kinderen worden toch de hele tijd ziek? » Ze had het nooit kunnen raden. Ze kon haar zin niet afmaken.
