Hij stond langzaam op en liep terug.
Dezelfde receptioniste die hem eerder had weggestuurd, keek hem verbaasd aan toen ze hem voor de tweede keer kletsnat binnen zag komen.
— Eh… de algemeen directeur wilde hem spreken — zei Luis, terwijl hij met trillende hand het bericht liet zien.
Verward opende ze haar ogen. Ze controleerde iets op de computer en haar uitdrukking veranderde.
« Ja… », zei hij, zijn toon iets vriendelijker. « Komt u alstublieft binnen. Neem de lift naar de bovenste verdieping. »
Luis zag de privélift met zijn glanzende stalen deuren en werd overvallen door een golf van emoties. Hij aarzelde even en stapte toen naar binnen. Terwijl hij omhoog ging, weerspiegelde zich in de metalen wanden een jonge man wiens kleren doorweekt waren, wiens haar aan zijn voorhoofd plakte en wiens schoenen versleten waren. Dit was bepaald niet het beeld dat je hebt van iemand die het kantoor van de « Algemene Directie » binnenstapt.
De deuren gingen zachtjes open. Twee grote houten deuren stonden voor hem. Een assistent duwde ze open en liet hem binnen.
Het kantoor was ruim, met erkers die een onbelemmerd uitzicht boden over de hele stad, die nog steeds in grijze wolken gehuld was. Achter een elegant bureau zat Arturo documenten te bekijken.
Luis bleef roerloos staan, alsof de tijd had stilgestaan.
Arturo keek op. Een oprechte glimlach verscheen op zijn gezicht.
« Ik heb op je gewacht, Luis, » zei ze met een warme stem.
De jongeman huiverde. Hij begreep het nu: dit was niet zomaar een man in een designpak. Dit was de eigenaar van het hele gebouw.
—G-graag plaatsnemen, voegde Arturo eraan toe, wijzend naar een stoel voor het bureau.
Luis ging voorzichtig zitten en probeerde geen water op het tapijt te morsen.
« Mijn moeder is in stabiele toestand, » begon Arturo. « De dokter zegt dat het slechts een bloeddrukdaling was, niets ernstigs. Dankzij jou kon ze snel naar het ziekenhuis. »
Luis ademde de lucht uit die hij niet kon inhouden.
— Ik ben verheugd, meneer. Ik heb alleen maar gedaan wat iedereen zou hebben gedaan.
Arturo liet een kort lachje horen.
— Geloof me, nee. Vandaag had iedereen haast. Iedereen had « iets belangrijks » te doen. Jij was de enige die even stilstond.
Hij pakte een dossier van het bureau en draaide het naar zich toe.
—Hier is uw dossier. Het is een paar weken geleden bij de personeelsafdeling binnengekomen. Het was de bedoeling dat het onopgemerkt zou blijven tussen al die andere dossiers, maar vandaag is het in mijn handen gevallen.
Luis herkende zijn naam op de omslag. Hij voelde een mengeling van schaamte en hoop.
« Ik zie dat je tegelijkertijd studeerde en werkte, » zei Arturo, terwijl hij door zijn aantekeningen bladerde. « Dat je voor je zieke moeder zorgde en toch je diploma haalde. Ik zie inzet. Ik zie opofferingen. En bovenal… vandaag zag ik iets wat je niet op een cv zet. »
Een zware stilte daalde neer. Buiten tikte de regen zachtjes tegen de ramen.
‘Luis,’ vroeg Arturo plotseling, ‘ik wil dat je me de waarheid vertelt. Als je terug in de tijd kon gaan, wetende dat je het interview zou verliezen, zou je mijn moeder dan opnieuw helpen?’
De jongeman voelde de vraag als een dolk in zijn borst steken. Hij sloeg even zijn ogen neer en herinnerde zich de stem van de oude vrouw, het gewicht van haar trillende lichaam, de manier waarop ze zich aan zijn hemd had vastgeklampt.
