Ze keek op, haar ogen fonkelden.
‘Ja, meneer. Ik zou hetzelfde hebben gedaan,’ antwoordde hij zonder aarzeling. ‘Ik zou geen rust kunnen vinden als ik wist dat ik haar daar had achtergelaten.’
Arturo sloot het dossier met een vastberaden gebaar. Een langzame glimlach verscheen op zijn gezicht, geen beleefde glimlach, maar een glimlach van overtuiging.
‘U bent dus precies het type persoon dat ik in mijn bedrijf wil hebben,’ zei hij uiteindelijk.
Luis knipperde met zijn ogen, verbijsterd.
‘Zeg je nou… dat…?’ stamelde hij.
‘Ik bied je deze positie aan,’ bevestigde Arturo. ‘Niet uit medelijden, noch omdat je mijn moeder hebt geholpen, maar omdat je daden buiten de schijnwerpers je ware aard onthullen, ver weg van nieuwsgierige blikken. En de wereld snakt naar zo iemand.’
Luis voelde zijn benen trillen. Een mengeling van opluchting, ongeloof en een brok in zijn keel overspoelde hem. Hij was gezakt voor het sollicitatiegesprek… maar hij zat tegenover de CEO en kreeg veel meer dan een tweede kans: een echte kans.
‘Dank u wel…’ wist ze eruit te persen, haar stem brak. ‘U zult er geen spijt van krijgen.’
Arturo stond op, liep om het bureau heen en legde een hand op zijn schouder.
« Daar ben ik zeker van, » antwoordde hij. « De personeelsafdeling neemt contact met u op voor meer informatie. Maar voordat u vertrekt, wil ik u laten weten dat iemand graag met u wil spreken. »
In een aangrenzende kamer was een verpleegster bezig een deken over een oudere vrouw in een rolstoel te leggen. Haar blauwe jas, nog vochtig, hing over de rugleuning van de stoel. Toen Luis binnenkwam, keek de oude vrouw op.
« Ik wist dat je zou komen, » glimlachte hij. « Ik zou je zelfs na duizend jaar nog herkennen. Jij bent de jongen van de bushalte. »
Luis kwam dichterbij en bewoog zich.
‘Hoe voel je je?’ vroeg hij.
Ze stak haar hand naar hem uit. Luis pakte die aan. Die was nu warm, minder kwetsbaar.
‘Dank je wel, mijn zoon,’ zei ze, en in die woorden klonk oprechte genegenheid door. ‘Niemand was al zo lang voor me gestopt. Ik dacht dat ik daar achtergelaten zou worden, als vuilnis. Maar jij zag me.’
Luis voelde een vreemd vertrouwde warmte in zijn borst, zoals toen zijn moeder hem als kind omhelsde.
‘Ik heb niets bijzonders gedaan, mevrouw,’ mompelde hij.
‘In deze moeilijke tijden is wat u hebt gedaan werkelijk buitengewoon,’ antwoordde ze vastberaden. ‘Vergeet dat nooit. Laat het leven uw hart niet verharden.’
Arturo keek hen zwijgend vanuit de deuropening aan, met trots in zijn ogen.
« Mijn moeder zei altijd dat mensen worden beoordeeld op hun daden, niet op hun woorden, » merkte ze op. « Daar werd ik vandaag weer aan herinnerd… dankzij jou. »
Luis keek op en staarde hem aan. Voor het eerst sinds zijn aankomst in de stad voelde hij dat al die inspanningen, die slapeloze nachten, die opofferingen, zin hadden.
Toen ze het gebouw uitstapte, was de regen gestopt. De lucht was nog steeds grijs, maar er braken zonnestralen door de wolken heen. Het natte trottoir weerspiegelde de gebouwen als in een spiegel.
