« Kom met ons mee, we brengen je wel, » bood hij aan.
Luis aarzelde. Zijn broek zat onder de modder, de jas van de oude vrouw hing over zijn schouders en zijn haar was doorweekt. Hij schaamde zich ervoor die smetteloze auto te bevuilen.
« Ik loop liever, hartelijk dank, » zei ze uiteindelijk.
Arturo keek hem geïnteresseerd aan, maar drong niet aan. Hij hielp zijn moeder op de achterbank. Voordat ze instapte, pakte ze Luis’ hand nog eens vast.
‘God zegene je, mijn zoon. Je bent meer waard dan veel van degenen die beweren belangrijk te zijn,’ mompelde hij.
Luis knikte alleen maar, met een brok in zijn keel. Hij keek hen na terwijl ze in de regen wegliepen, en begon toen te rennen.
Hij kwam buiten adem en doorweekt bij het gebouw aan. De bewaker bekeek hem van top tot teen.
‘Waar ga je heen?’ vroeg hij met een droge stem.
« Ik heb een sollicitatiegesprek… voor de functie van junior analist. Om tien uur, » zei Luis, terwijl hij op zijn horloge keek. Het was tien over tien.
De bewaker fronste zijn wenkbrauwen.
‘Te oordelen naar je gezichtsuitdrukking, weet je het wel zeker?’ mompelde hij, maar toen hij het laken in de hand van de jongeman zag, liet hij hem er uiteindelijk door.
Luis rende de trap op, terwijl hij in stilte bad. Toen hij bij de receptie aankwam, keek de jonge vrouw achter de balie hem aan alsof hij net uit een storm was gekomen… en dat was ook precies het geval.
—Ik ben hier voor een sollicitatiegesprek met de personeelsafdeling, mijn naam is Luis Herrera— zei hij, terwijl hij tevergeefs probeerde zijn haar in model te brengen.
De receptioniste tikte ergens op en keek hem vervolgens zonder veel empathie aan.
—Meneer Herrera, onze excuses. De procedure is afgerond. De manager is erg streng wat betreft punctualiteit.
‘Ik ben maar een paar minuten te laat,’ probeerde hij uit te leggen. ‘Ik moest een vrouw helpen; ze viel flauw op straat. Als ik maar…’
Ze onderbrak hem met een verzoenende glimlach.
Ik begrijp het, maar ze hebben al contact opgenomen met de volgende kandidaat. Je kunt ze je cv sturen voor toekomstige vacatures.
Die zin trof hem als een emmer ijskoud water… kouder nog dan de regen die hem doorweekte. Luis voelde zijn maag samentrekken.
« Natuurlijk… dank u wel, » mompelde hij.
Ze verliet het gebouw, het zachte dossier stevig in haar vingers geklemd, haar schoenen tikten bij elke stap op de grond. De regen begon af te nemen, maar de lucht bleef grijs. Ze zocht beschutting onder een geïmproviseerde overkapping bij een gesloten kiosk. Ze ging zitten op een plastic krat, legde het dossier op haar knieën en haalde diep adem, vechtend tegen de brandende pijn in haar ogen.
‘Misschien had ik door moeten gaan…’, dacht hij boos. Maar toen flitste het beeld van de oude vrouw die rillend in de regen stond weer door zijn hoofd. Nee, dat had hij niet kunnen doen.
Hij haalde zijn telefoon uit zijn zak om zijn moeder te vertellen dat het sollicitatiegesprek was mislukt. Plotseling trilde de telefoon. Een nieuw bericht:
« Meneer Luis Herrera, wilt u alstublieft terugkeren naar het gebouw? De directie wil u zo snel mogelijk spreken. »
Luis las het bericht nog eens, denkend dat het een vergissing moest zijn. De directie? Hij had immers nog maar net gesolliciteerd op een startersfunctie. Hij keek nog eens naar het scherm. De afzender was een zakelijk e-mailadres. Hij slikte moeilijk. Zijn hart begon te bonzen.
