Een typische menselijke nagel heeft een klein wit, halvemaanvormig gedeelte aan de basis, waar de nagel aan de vinger en de nagelriem vastzit. Deze bleke halvemaanvorm staat bekend als de lunula. Hoewel sommige mensen van nature een lunula hebben die moeilijk te zien is, kan de volledige afwezigheid of plotselinge verandering van dit kenmerk soms wijzen op onderliggende gezondheidsproblemen, waaronder vitaminetekorten en problemen met belangrijke organen.
Om het belang van de lunula te begrijpen, is het handig om te weten hoe nagels groeien. Onder de huid aan de basis van de nagel bevindt zich de matrix. Dit is het groeicentrum van de nagel. In dit gebied worden constant nieuwe cellen aangemaakt. Naarmate ze zich vermenigvuldigen, verdichten ze zich en duwen ze langzaam naar buiten, waardoor de zichtbare nagelplaat ontstaat. De lunula is wit omdat in dat gebied een dikke laag weefsel de kleine bloedvaten eronder verbergt, in tegenstelling tot de rest van de nagel die roze is door de bloedtoevoer.
