Wie had kunnen bedenken dat een simpele sepiafoto, weggestopt in een archiefdoos, een geheim zou bevatten dat 150 jaar vergetelheid aan het licht zou brengen? Op het eerste gezicht toont de foto slechts een gezin dat serieus poseert voor een houten achtergrond, zoals zoveel andere naoorlogse portretten. Maar op een dag kijkt een historicus anders naar de hand van een klein meisje… en alles verandert: dit onopvallende beeld transformeert in een ontroerend getuigenis van veerkracht en herwonnen vrijheid.
Een simpele familiefoto… zo lijkt het.
In Richmond, Virginia, sorteert Dr. Sarah Mitchell, specialist in historische archieven, een doos met het opschrift « Onbekende gezinnen, 1870-1875 ». Tussen de foto’s valt één portret haar op: een echtpaar omringd door vijf kinderen, allemaal gekleed in hun mooiste kleren, vastgelegd in de ietwat plechtige ernst die kenmerkend is voor de lange belichtingstijden van die tijd.
