Met een kleine daad van vriendelijkheid stapten twee tienerjongens in het leven van een eenzame oude man die in een instortende caravan woonde.
In de maanden die volgden, kwamen ze dichter bij elkaar – totdat hij spoorloos verdween. Pas een brief die na zijn dood werd bezorgd, onthulde wie hij werkelijk was.
Ethan en Mason zijn onafscheidelijk sinds ze vijf waren. Nu ze zestien zijn, stonden ze op Brookdale High bekend als het soort leerlingen waar elke leraar er meer van zou willen hebben.
Ethan, bedachtzaam en geduldig, gaf gratis bijles aan jongere kinderen. Mason, atletisch maar bescheiden, besteedde zijn weekenden aan het coachen van Little League-teams in plaats van op te scheppen over zijn plek in het universiteitsteam.
Beiden kwamen uit gezinnen die het moeilijk hadden om rond te komen. Ethans moeder werkte tot laat in een restaurant; Masons vader was opnieuw ontslagen bij de fabriek.
Toch klaagde geen van beide jongens. Ze studeerden hard, maakten gemakkelijk grapjes en gedroegen zich met een stille vriendelijkheid die iedereen bewonderde.
« Denk je dat de coach ons de vrijdagtraining zal laten overslaan? » vroeg Mason op een middag.
« Waarom? » lachte Ethan.
« Het buurthuis heeft hulp nodig met de donatieactie. Wij dachten dat we konden helpen. »
Ethan grijnsde. « Daarom ben jij mijn maatje. »
Het was een koele septemberdinsdag toen alles veranderde. Terwijl ze hun gebruikelijke kortere route door de bosweg namen, hoorden ze een zwak geluid.
« Hulp… »
Ze verstijfden. Toen zagen ze een oude man ineengedoken bij een helling liggen, zijn hand trillend in de lucht.
“Meneer!” rende Ethan, met Mason vlak achter zich.
Er lagen overal boodschappen: gebroken eieren, gemorste melk, een gescheurde tas.
“Kun je me horen?” vroeg Mason.
