Als je wel eens op sociale media bent geweest, ben je vast wel eens memes tegengekomen die beloven diepgaande waarheden over je persoonlijkheid te onthullen op basis van hoe je een simpele visuele puzzel interpreteert. Een bijzonder populaire meme toont een raster van vierkantjes met het onderschrift: « Het aantal vierkantjes dat je ziet, onthult je grootste zwakte. » Met een simpele instructie: « Tel hoeveel vierkantjes je ziet! », belooft deze virale afbeelding je belangrijkste zwakte binnen enkele seconden te diagnosticeren.
Het is intrigerend. Het is vermakelijk. Het is deelbaar. Maar is er eigenlijk wel een basis in de psychologie of persoonlijkheidstheorie? Dit artikel duikt in de aard van deze memes en onderzoekt de historische context van visuele illusies, hoe onze hersenen vormen verwerken en waarom we zo graag geloven dat één enkele puzzel onze ‘grootste tekortkoming’ kan onthullen. Gaandeweg verkennen we de psychologie achter zelfevaluatie, bespreken we de valkuilen van het te veel vereenvoudigen van complexe menselijke eigenschappen en belichten we betrouwbaardere wegen naar ware zelfontdekking.
Met meer dan 5000 woorden beoogt dit artikel een uitgebreid overzicht van het onderwerp te bieden, van de perceptuele snelkoppelingen van de hersenen tot de culturele honger naar directe zelfkennis. Uiteindelijk zult u ontdekken dat memes weliswaar een leuke afleiding kunnen zijn, maar geen vervanging vormen voor zinvolle zelfreflectie of legitiem psychologisch inzicht.
Leer meer over
puzzelsite-abonnementen,
hersentrainingsoftware,
wiskunde- en
psychologiequizzen,
visuele puzzel-apps
, e-books over perceptiepsychologie,
visuele tests,
puzzels en hersenkrakers,
t-shirts met optische illusies en
online kookboeken
. 2. Waar gaat deze meme over?
De meme in kwestie is simpel. Hij toont meestal een vierkant dat is verdeeld in meerdere kleinere vierkanten. Op het eerste gezicht zie je misschien 4 of 9 vierkanten, maar bij nader inzien zie je er misschien meer: wel 16, 18 of zelfs meer als je de overlappende vormen meetelt. Sommige versies van de meme variëren in de indeling, maar de essentie blijft hetzelfde: een reeks lijnen die meerdere vierkanten vormen.
Naast of boven de afbeelding staat de opvallende zin: « Het aantal vierkanten dat je ziet, onthult je grootste zwakte. » Vervolgens wordt een korte samenvatting gegeven:
Als je een bepaald aantal vierkanten ziet, ben je impulsief.
Als je Y aantal vierkantjes ziet, ben je te gevoelig.
Als je Z aantal vierkanten ziet, ben je arrogant.
Of een andere reeks ‘diagnoses’ die zogenaamd je grootste gebrek in kaart brengen. De exacte cijfers en ‘gebreken’ kunnen per versie verschillen, maar het kernidee blijft hetzelfde: de manier waarop je deze puzzel visueel verwerkt, zou iets dieps en specifieks over je persoonlijkheid onthullen.
Het is natuurlijk makkelijk te begrijpen waarom een afbeelding als deze viraal gaat. Het is interactief (mensen moeten de vierkantjes tellen), het belooft persoonlijke inzichten en het nodigt uit tot sociale vergelijking (« Hoeveel vierkantjes heb je gezien? »). Maar zoals we zullen zien, is de sprong van « hoeveel vierkantjes » naar « je grootste gebrek » enorm, en wordt deze niet ondersteund door de werkelijke psychologische wetenschap.
3. Een korte geschiedenis van visuele puzzels en illusies
Visuele puzzels en illusies fascineren de mensheid al eeuwenlang. Oude Griekse filosofen, zoals Aristoteles, stelden vragen over de aard van de waarneming en hoe onze zintuigen ons zouden kunnen bedriegen. Door de eeuwen heen hebben kunstenaars, wiskundigen en wetenschappers steeds geavanceerdere methoden ontwikkeld om aan te tonen dat wat we zien niet altijd is wat we denken.
3.1 De rol van geometrie in optische illusies
Geometrische illusies zijn altijd een populaire categorie geweest. Lijnen, vormen en hoeken kunnen zo worden gerangschikt dat ze ons gevoel voor perspectief, schaal of continuïteit in de war brengen. Bijvoorbeeld:
De Müller-Lyer-illusie maakt gebruik van pijlvormige lijnen om twee identieke lijnstukken te laten lijken alsof ze verschillende lengtes hebben.
Het Kanizsa-vierkant wekt de illusie van een oplichtend vierkant dat niet daadwerkelijk is afgebakend, maar slechts wordt gesuggereerd door de strategisch geplaatste « Pac-Man »-vormen.
Ook puzzels waarbij we vormen moeten tellen, zoals driehoeken, vierkanten of cirkels, berusten op het feit dat onze hersenen vaak moeite hebben om meerdere overlappende of in elkaar geneste objecten bij te houden.
3.2 Popularisering in de 20e eeuw
In de 20e eeuw publiceerden tijdschriften en kranten regelmatig puzzels met ‘tel de vormen’ als vermaak. Deze puzzels werden meestal gepresenteerd als hersenkrakers in plaats van persoonlijkheidstests. Het internettijdperk versterkte deze illusies en transformeerde ze tot virale content die zich razendsnel via sociale media kon verspreiden.
Het « tel de vierkantjes »-meme maakt dus deel uit van een lange traditie van visuele puzzels. Wat nieuw is, is de bewering dat je waarneming direct een diepgaande karakterfout onthult, een bewering die de puzzeltraditie combineert met populaire psychologie.
4. Waarom we ons aangetrokken voelen tot uitdagingen waarbij we vormen moeten tellen
Visuele puzzels, vooral die waarbij vormen geteld moeten worden, spreken verschillende aspecten van de menselijke psychologie aan:
Nieuwsgierigheid: We willen weten of we alle vormen kunnen vinden: er zit een element van uitdaging en competitie in.
Zie het vervolg op de volgende pagina.
