Ik had iets onweerlegbaars nodig.
Ik nam contact op met de kinderarts van de jongens, Dr. Renard. Hij bekende dat hij mishandeling vermoedde – gewichtsverlies, blauwe plekken, stresssignalen – maar Seraphina had altijd antwoorden. Hij gaf me kopieën van medische dossiers waaruit een duidelijke achteruitgang bleek.
Toen ontmoette ik een advocate: Rachel Montgomery, een felle vrouw die al eerder machtige misbruikers had aangepakt. Ze vertelde me ronduit:
“Rijke leugens zijn beter dan de arme waarheid, tenzij je een berg aan bewijsmateriaal aanvoert.”
Ze gaf me de opdracht om audiobewijs van binnenuit het huis te halen.
Ik was doodsbang en kocht een klein blokfluitje en oefende een plannetje.
Toen Russell naar een andere conferentie vertrok, gebruikte ik mijn reservesleutel en glipte om 22.00 uur het landhuis binnen. Marcus, een privédetective die ik had ingehuurd, wachtte buiten als back-up.
Boven hoorde ik de stem van Seraphina.
Ik sloop naar de kamer van de jongens en bleef abrupt staan.
Caleb knielde in de hoek, met zware boeken boven zijn hoofd, zijn armen trilden. Mason lag op het bed en staarde wezenloos voor zich uit.
Seraphina liep heen en weer, haar stem was zacht en wreed.
« Als je die boeken laat vallen, Caleb, moet je de nacht in de kelder doorbrengen. En Mason – als je nog een keer huilt, eet je morgen niet. »
Elk woord werd opgenomen.
Toen zei ze iets waar ik kippenvel van kreeg:
Russell zal binnenkort het testament ondertekenen. Andrew is bezig met de voorbereidingen. Zodra de jongens onstabiel zijn verklaard, worden ze geïnstitutionaliseerd. Daarna – vrijheid.
Ze beschreef hoe ze Russell langzaam zou vergiftigen en hoe ze met het geld zou verdwijnen.
