‘Ik neem het je niet kwalijk, Alex,’ zei Catherine, en er klonk vermoeidheid in haar stem. ‘Maar ik kan het verleden niet veranderen.’
‘Wat moet ik doen?’ vroeg hij, met een sprankje hoop in zijn hart.
Catherine keek hem aandachtig aan. ‘De tijd zal het leren, Alex,’ antwoordde ze. ‘De tijd zal het leren.’
Ze stond op van tafel en Alex besefte dat hun gesprek voorbij was. Hij wilde haar tegenhouden, iets belangrijks zeggen, maar de woorden bleven in zijn keel steken.
Alex besloot klein te beginnen. Hij hoorde van Catherine dat een van de tweelingen, Leo, de volgende dag een belangrijke voetbalwedstrijd had. Alex besloot hem te gaan aanmoedigen. Hij stond op de tribune en voelde zich ongemakkelijk en niet op zijn plek.
Na de wedstrijd liep Alex naar Leo toe. « Hallo, » zei Alex, met trillende stem. « Ik wilde zeggen dat je goed gespeeld hebt. »
Leo keek hem verbijsterd aan. « Dank u, » antwoordde hij.
‘Ik ben een vriend van je moeder,’ voegde Alex eraan toe, zich een idioot voelend.
Een paar weken later begon Alex Catherine en de zoons regelmatig te bezoeken. Hij hielp hen met hun huiswerk, speelde autootjes met de jongste en ging met hen naar de bioscoop. Hij probeerde gewoon een vriend te zijn, zonder zich op te dringen als vader. De tweeling begon geleidelijk aan aan hem te wennen.
Op een avond, toen Alex wegging, hield Catherine hem tegen. ‘Dank je wel,’ zei ze. ‘Dank je wel voor wat je doet.’ Ze kwam dichterbij en kuste hem op zijn wang. Het was een kuise kus, maar het deed een vonk van hoop in Alex ontbranden.
Ondanks al zijn inspanningen voelde Alex echter dat er nog steeds een enorme kloof bestond tussen hem en zijn zonen. Ze accepteerden hem als vriend, maar niet als vader. Op een keer vroeg Leo hem: « Oom Alex, heb je ooit kinderen willen hebben? »
De vraag verraste Alex. « Ja, » antwoordde hij. « Ik heb altijd al van kinderen gedroomd. »
‘En waarom heb je ze niet?’
Alex zweeg. Hoe kon hij Leo uitleggen dat hij zijn vader was, terwijl hij hem jaren geleden zelf had afgewezen?
Die avond besefte Alex dat hij hen zijn hele verhaal moest vertellen. Hij moest hen vertellen over zijn verleden, over zijn fout, over zijn spijt. Hij moest hen de kans geven om te beslissen of ze hem als vader in hun leven wilden accepteren.
Hij deelde zijn gedachten met Catherine. Zij stemde ermee in.
De volgende dag riep Alex de tweeling bij zich en vertelde hun alles. Hij vertelde over zijn liefde voor Catherine, over zijn kinderwens, over zijn onvruchtbaarheid, over de scheiding, over zijn spijt en hoe hij hen toevallig in het park was tegengekomen en de waarheid had ontdekt.
De tweeling luisterde zwijgend naar hem, met wijd open ogen. Toen Alex klaar was, viel er een stilte in de kamer.
Max was de eerste die sprak. « Dus jij bent onze vader? » vroeg hij.
‘Ja,’ antwoordde Alex. ‘Ik ben je vader.’
Max en Leo keken elkaar aan. Alex begreep niet wat ze dachten.
‘Ik weet niet wat ik moet zeggen,’ zei Leo.
‘Ik ook niet,’ voegde Max eraan toe.
Alex begreep hun verwarring. ‘Je hoeft niets te zeggen,’ zei hij. ‘Denk er gewoon even over na. Bedenk wat je vervolgens wilt doen.’
Er gingen een paar dagen voorbij. Op een avond kwam Catherine naar hem toe. ‘Ze willen met je praten,’ zei ze.
Alex voelde de moed hem in de schoenen zakken. Hij volgde Catherine naar binnen. De tweeling wachtte op hem in de woonkamer.
‘We hebben gepraat,’ zei Max. ‘En we hebben besloten dat we je beter willen leren kennen.’
« We weten niet wat ervan terechtkomt, » voegde Leo eraan toe, « maar we zijn bereid het te proberen. »
Alex voelde de tranen over zijn wangen rollen. « Dank jullie wel, » zei hij. « Dank jullie wel voor deze kans. Ik beloof dat ik jullie niet zal teleurstellen. » Hij liep naar zijn zoons en omhelsde ze. Het waren zijn kinderen, zijn familie, en hij was bereid tot het einde voor hen te vechten. Dit was slechts het begin van zijn reis naar verlossing, en misschien wel naar geluk.
