Ik heb die e-mail uitgeprint. Sterker nog, ik heb elke e-mail, elk afwijzend berichtje, elk juridisch document dat me aan mijn plaats herinnerde, uitgeprint. Mijn moeder had me dat geleerd toen ik 10 was, thuis in haar kantoor terwijl ze contracten sorteerde.
‘Papier is bewijs, lieverd,’ had ze gezegd, terwijl ze een andere map opbergde. ‘Mensen vergeten gesprekken. Ze herschrijven de geschiedenis. Maar documenten? Documenten liegen niet.’
Ik had nu drie archiefkasten vol documenten. Ethan had geen idee dat zijn eigen woorden bewijs zouden worden in een zaak die hij nooit had zien aankomen. Soms is de beste wraak niet gepland. Het is gewoon voorbereiden wanneer de gelegenheid zich voordoet.
De werkelijke inzet werd vorige maand duidelijk toen ik 28 werd. Volgens het testament van mijn moeder zou ik op mijn 30e de volledige zeggenschap over mijn trustfonds van $ 2 miljoen krijgen, maar alleen als Ethan, als executeur, geen « gerechtvaardigde reden » vond om het te weigeren. Het belang van 15% in Richardson Holdings zou automatisch worden overgedragen, maar Ethan had er jarenlang tegen gevochten bij de rechtbank.
« Uw moeder was tegen het einde van de rechtszaak geestelijk niet meer bij haar verstand », betoogden zijn advocaten.
Ondanks dat ze twee jaar nadat ze haar testament had bijgewerkt, de diagnose kanker kreeg.
Elke vertraging kostte me duizenden dollars aan juridische kosten die ik me niet kon veroorloven. Mijn architectenbureau, Oalia Design, bloedde geld en vocht om opdrachten die op het laatste moment op mysterieuze wijze naar concurrenten gingen. Ik had die erfenis nodig om het bedrijf draaiende te houden. Tien werknemers rekenden op me en ik was drie maanden van een faillissement verwijderd.
« Geef je aandelen gewoon aan Nathan, » stelde Michelle vorige week voor tijdens een kopje thee, terwijl ze papieren over haar marmeren kookeiland schoof. « Voor de harmonie in de familie. Je moeder wil toch zeker wel dat het familiebedrijf bij de bloedverwanten blijft. »
Bloedverwantschap. Daar was het weer.
Die avond opende ik eindelijk de kluis van mijn moeder bij de Boston Private Bank. Iets wat ze me had opgedragen te doen « als je sterk genoeg bent om de waarheid te verwerken ». Binnenin, tussen de obligaties en sieraden, zat een brief in haar handschrift.
Mijn lieve Curtis,
Als je dit leest, ben je er klaar voor. De familie Richardson herbergt geheimen die zelfs ik tijdens mijn leven niet onder ogen kon zien. Zoek Sarah Coleman op bij Geneche Labs. Zij heeft antwoorden over Project Genesis.
Wees sterker dan ik was.
Liefs, mam.
Project Genesis. Ik had die naam nog nooit eerder gehoord, maar iets in de manier waarop mijn handen trilden toen ik die brief vasthield, vertelde me dat alles op het punt stond te veranderen.
De druk nam toe in de week voor mijn bruiloft. Nathan was net gepromoveerd tot VP Development bij Richardson Holdings, ondanks dat hij pas 24 was en geen enkele ervaring had. Ondertussen was ik uitgesloten van het Seaport District-project, een ontwikkeling van $ 50 miljoen waar ik zes maanden aan had gewerkt.
« Waarom leidt Miss Oalia dit project niet? », vroeg meneer Tanaka van onze partners in Tokio tijdens de presentatie. « Dit zijn duidelijk haar ontwerpen. »
« Curtis heeft nu haar eigen bedrijfje, » onderbrak Nathan haar met een grijns. « We willen haar niet afleiden van haar kleinere projecten. »
De kamer werd stil. Zelfs Ethan keek ongemakkelijk. Maar wat er daarna gebeurde, verraste iedereen.
« Met alle respect, » vervolgde meneer Tanaka met een ferme stem. « We zijn een partnerschap aangegaan met Richardson Holdings vanwege de innovatieve ontwerpen die we zagen. Als mevrouw Oalia er niet bij betrokken is, moeten we ons misschien heroverwegen. »
Nathans gezicht werd rood. Na de vergadering drong hij me in het nauw bij de liften.
Denk je dat je bijzonder bent omdat een buitenlandse investeerder je tekeningen mooi vindt? Je bent niets meer dan een liefdadigheidsprojectje voor papa. Iedereen weet het.
Twintig medewerkers keken toe. De receptioniste had haar telefoon tevoorschijn gehaald. Ik bleef kalm en dacht aan Marcus’ advies om alles op te nemen. Massachusetts is een staat met een eenpartijstelsel. Ik kon legaal opnemen zonder hem te vertellen.
« Het spijt me dat je er zo over denkt, Nathan, » antwoordde ik kalm, terwijl mijn telefoon in mijn zak bleef hangen. « Ik hoop dat we professioneel kunnen samenwerken, ondanks onze persoonlijke verschillen. »
« Er is geen ‘wij’, » snauwde hij. « Na je bruiloft ben je hier klaar. Papa is al van plan het testament aan te vechten. Michelle kent rechters. Je krijgt niets. »
Patricia van HR stapte naar voren.
“Meneer Richardson, dit gesprek is zeer ongepast.”
Maar Nathan lachte alleen maar.
« Wat ga je doen? Mij aan mijn vader melden? »
