Het gebruik van planten uit de omgeving voor medicinale doeleinden hielp de vroege mens te overleven in de barre omstandigheden waarin hij leefde. De vijgcactus (Opuntia prickly pear), afkomstig uit Amerika, bleek te helpen bij een aantal veelvoorkomende kwalen. Tegenwoordig heeft wetenschappelijk onderzoek de medicinale stoffen geïdentificeerd die deze plant door de eeuwen heen zo nuttig hebben gemaakt. Wie geïnteresseerd is in natuurlijke geneeskrachtige stoffen, kan extracten van deze plant toevoegen aan zijn lijst met botanische ingrediënten waarvan bekend is dat ze effectief zijn.
