Kayla Wright, 29 jaar oud. Adams « collega ».
We vonden haar gemakkelijk – haar openbare Instagram stond vol met foto’s van dure diners, spa-bezoekjes en een recente reis naar Miami. Ze werkte als junior consultant bij Adams bedrijf.
Marissa leunde achterover. « Een affaire en een financiële samenzwering. Als we genoeg bewijs hebben, krijgt hij geen cent van je erfenis. »
Mijn borst trok samen. « Ik wil niet dat hij kapotgemaakt wordt. Ik wil Ethan gewoon beschermen. »
« En dat zul je ook doen. Maar eerst moeten we alles aan het licht brengen. »
Drie dagen na de annulering van de reis brak de storm los.
Het was dinsdagmiddag. Ik had Ethan net van school opgehaald toen ik een telefoontje kreeg van een onbekend nummer.
Een vrouwenstem fluisterde, trillend:
« Is dit… mevrouw Lawson? »
“Ja.”
“Dit is… oh mijn God… dit is Kayla.”
Ik sloeg de autodeur dicht. « Kayla? »
Ethan keek me verward aan.
‘Alsjeblieft,’ zei ze snikkend. ‘Ik—ik wist niet wat hij van plan was. Ik dacht dat hij van me hield. Hij zei dat je niets om hem gaf. Maar nu… nu weet ik dat het niet waar is.’
Ik klemde me vast aan het stuur. ‘Waar heb je het over?’
‘Adam,’ stamelde ze, ‘hij vertelde me dat hij je ging verlaten. Hij beloofde dat we samen een leven zouden opbouwen. Maar gisteren vond ik documenten in zijn la op kantoor. Hij… hij heeft je handtekening vervalst. Hij was van plan toegang te krijgen tot je erfenisrekening. En dan te verdwijnen.’
Het bloed stolde in mijn aderen. « Verdwijnen? »
« Met mij, » fluisterde ze, « en zonder Ethan. »
Ik voelde iets in me breken.
Iets ouds, oerouds en woest.
‘Waar is het document nu?’
‘Bij Adams bedrijf. Hij komt zo terug. Maar ik kan het voor je regelen. Ik wil hier niet langer bij betrokken zijn.’
‘Waarom vertel je me dit?’ vroeg ik.
‘Ik wist niet dat hij hiertoe in staat was. Ik hield van hem… maar hij hield nooit van mij. Hij had me gewoon nodig.’
Het was even stil.
En toen zei Kayla iets dat alles zou veranderen:
“Mevrouw Lawson… hij vertelde me dat hij ervoor gezorgd had dat uw zoon nooit meer zou spreken. Dat hij hem bedreigd had .”
Mijn adem stokte. « Heeft hij Ethan bedreigd? »
« Ja. Je zoon… hij heeft alles gehoord. Adam vertelde me dat die jongen een probleem aan het worden was. »
Ik keek naar Ethan. Hij was dinosaurussen aan het tekenen op zijn rugzak, zich van geen kwaad bewust.
Ik slikte een gil in.
Marissa handelde daarna snel.
Binnen twee uur had ze het volgende bereikt:
• Een spoedverzoek ingediend voor beschermende bewaring
• Een financiële blokkade ingesteld op alle gezamenlijke rekeningen
• Een formele kennisgeving naar Adams advocatenkantoor gestuurd met het verzoek om inzage in de vervalste documenten
• Privébeveiliging voor mijn huis geregeld
• Scheidingspapieren opgesteld met als redenen fraude, gevaarzetting en overspel
En om 21:17 uur stond de politie voor onze deur.
‘Mevrouw Lawson,’ zei de agent, ‘we hebben een huiszoekingsbevel voor het kantoor van uw echtgenoot. We vermoeden dat er bewijs is van financieel wangedrag.’
Adam betrad de plek alsof hij een vreemd huis binnenstapte.
‘Wat is er in vredesnaam aan de hand?’, vroeg hij.
Marissa stapte naar voren. « Je wordt onderzocht voor fraude, poging tot diefstal en het in gevaar brengen van een minderjarige. »
Zijn gezicht werd wit.
« Rachel… wat heb je gedaan? »
Ik kwam dichterbij.
« Nee, Adam. De vraag is wat je gedaan hebt. »
Hij opende zijn mond, maar toen vonden de agenten een map in zijn aktetas.
Binnen:
• vervalste documenten met mijn handtekening
• e-mails tussen hem en Kayla waarin ze plannen maakten om mijn erfenistrust over te dragen
• een opgestelde voogdijaanvraag waarin beweerd wordt dat ik geestelijk instabiel ben
• een vluchtreservering – twee enkele reis tickets naar Belize, vertrek op vrijdag
• geen ticket voor Ethan
Mijn benen begaven het bijna.
De agent keek Adam aan.
« Meneer, we hebben u nodig om met ons mee te komen. »
Adam draaide zich naar me om – woede, shock en angst vertrokken in zijn gelaatstrekken.
‘Denk je dat je gewonnen hebt?’ siste hij.
‘Je was van plan mijn zoon af te pakken,’ fluisterde ik. ‘Je was van plan mijn leven te nemen.’
Hij gaf geen antwoord toen ze hem naar buiten leidden.
Drie dagen nadat ik de reis had afgezegd, was alles wat ik dacht te weten in vlammen opgegaan.
En toch… had ik me nog nooit zo veilig gevoeld.**
Die avond kroop Ethan op mijn schoot.
« Mama? Is papa boos? »
« Nee, lieverd, » fluisterde ik in zijn haar. « Papa krijgt hulp. »
‘Gaat het goed met ons?’
