Nog maar twee dagen.
Het favoriete platform van mijn vader zou zijn ondergang worden.
Terug in de eetkamer drukte ik op PLAY.
De stem van mijn vader vulde de lucht – helder als de dag, ondanks dat hij door gepoetst leer en dik hout heen te horen was.
« Margarets geld is toch van mij om te beheren. Ze is te dom om het verschil te kennen tussen een echte investering en een lege vennootschap. »
Mijn moeder was teruggekomen en stond in de deuropening. Haar gezicht was doorweekt van de tranen, maar haar ruggengraat was plotseling recht.
De opname ging verder:
Maak volgende week nog eens twee miljoen over naar de ‘Veronica Hayes Trust’. Zeg tegen de bank dat het voor vastgoedontwikkeling is.
Veronica’s opgenomen stem antwoordde:
« En je dochter? Wat als ze erachter komt? Miranda? »
Het gelach van mijn vader op de opname was wreed.
« Ze is zwak, net als haar moeder. Te bang om ooit tegen me in te gaan. »
Oom James stond langzaam op, zijn gezicht werd donker. De echte Robert, die aan tafel zat, was van bleek naar paars gegaan.
« Dat is—dat is bewerkt. Het is nep. Je kunt niet— »
Ik klikte op een ander bestand.
« 22 mei, 15.15 uur, » zei ik. Zijn stem weer:
De scheidingspapieren zijn klaar. Op 15 december krijgt Margaret niets anders dan het huis. Het huwelijkscontract dat ik haar in 1989 heb laten tekenen was geniaal. Ze heeft het nooit gelezen.
« Er was geen huwelijkse voorwaarden, » zei mijn moeder zachtjes vanuit de deuropening. « Ik had het me wel herinnerd. »
« Dossier 89, » vervolgde ik, terwijl ik door het menu van het apparaat scrolde. « 10 juni. Robert Thompson geeft Veronica Hayes instructies over het vervalsen van de handtekening van Margaret Thompson op opnameformulieren. »
De opname werd afgespeeld:
« Maak de M-lus hoger. Margaret zet nooit puntjes op de i. Perfect. De bank zal er geen vragen over stellen als het uit mijn kantoor komt. »
« Jij monster, » fluisterde tante Helen. « Jij bent een absoluut monster. »
Oom David had zijn telefoon al tevoorschijn gehaald.
« Ik bel mijn advocaat en de politie. »
« Dossier 47, » kondigde ik aan, terwijl ik door het menu bladerde terwijl mijn vader verstijfd bleef zitten. « 18 juli. Robert legt Veronica uit hoe je zwangerschapsdocumenten vervalst. »
De opname was vernietigend:
« De echokliniek in Pine Street controleert de verzekering niet. Betaal contant. Gebruik een valse naam. We hebben documentatie nodig waaruit blijkt dat je zeven maanden zwanger bent, terwijl je eigenlijk pas vier bent. »
Veronica schoot omhoog uit haar stoel.
« Je zei dat het waterdicht was. Je zei dat niemand het ooit zou weten. »
« Hou je mond, » snauwde Robert haar toe, terwijl zijn masker eindelijk helemaal afgleed.
Ik ging onvermoeibaar door.
“Dossier 112, 3 september. Gedetailleerde bespreking van de 8,2 miljoen dollar die al via zes buitenlandse rekeningen is overgemaakt.”
De opname liet zijn stem horen met een opsomming van rekeningnummers, bedragen en data: een complete bekentenis.
« Dossier 95, 14 augustus. » Robert Thompson en Morrison & Associates plannen de echtscheidingsaanvraag op 15 december. De stem van de advocaat was duidelijk:
« Als u vóór de zesendertig jaar aangifte doet, is de verdeling van de activa gunstiger. Na zesendertig jaar maakt de wet van de staat Washington het verbergen van activa vrijwel onmogelijk. »
Mijn moeder liep nu de kamer binnen, elke stap weloverwogen.
« 8,2 miljoen, » zei ze zachtjes. « Dat was het geld van mijn moeder. Ze heeft het aan mij nagelaten, niet aan jou. »
« Het was geïnvesteerd, » snauwde Robert, terwijl hij met zijn vuist op tafel sloeg en het porselein deed opspringen. « Ik beschermde je tegen je eigen incompetentie. »
“Door het aan je zwangere geliefde te geven?” De stem van mijn moeder had de hel kunnen doen bevriezen.
Oom James sprak eindelijk, zijn stem droeg de autoriteit van zijn militaire jaren.
« Robert, ik ken je al dertig jaar. Ik heb dit bedrijf samen met je vader helpen opbouwen. En nu schaam ik me ervoor dat ik je ooit een vriend heb genoemd. »
« Dit is slechts een voorproefje voor het hele gezin, » kondigde ik aan, terwijl ik mijn vader recht aankeek. « Morgenochtend krijgen alle zevenenveertig aandeelhouders een exemplaar. De SEC krijgt een exemplaar. De procureur-generaal van de staat Washington krijgt een exemplaar. »
Mijn vader sprong overeind en zijn stoel viel achterover.
« Jij kleine… Het is afgelopen met je. Ik maak je carrière kapot. Geen enkel bedrijf in Seattle zal je ooit aannemen. »
« Echt? » Ik bleef zitten, kalm als een bevroren meer. « Check je e-mail, Robert. »
Hij pakte met trillende handen zijn telefoon. Zijn gezicht veranderde van paars naar wit terwijl hij las.
« Wat heb je gedaan? » fluisterde hij.
« Ik heb alles naar het bestuur gestuurd, de aandeelhouders, de SEC, de afdeling witteboordencriminaliteit van de FBI, de procureur-generaal van de staat Washington, de zakenredacteur van de Seattle Times… » Ik keek op mijn horloge « – de e-mails zijn om 18:47 uur verzonden, ongeveer drie minuten geleden. »
« Dat kan niet. Ik klaag je aan voor smaad en bedrijfsspionage. Ik neem alles wat je hebt. »
« Met welk geld? » vroeg ik. « De rekeningen zijn al geblokkeerd. Patricia Smith en de fraudeafdeling van Wells Fargo hebben vanmiddag samengewerkt. Het noodbevel is vandaag om 16.00 uur door rechter Harrison ondertekend. »
Veronica liep achteruit naar de deur.
« Dit had niet mogen gebeuren. Je hebt me beloofd… »
« Ga zitten, Veronica, » zei ik scherp. « De politie staat al buiten. Oom David heeft ze tien minuten geleden gebeld, toch? »
David knikte.
« Het moment dat je dat apparaat tevoorschijn haalde. Ze luisterden via de speaker. »
Mijn vader keek wild om zich heen, als een gevangen dier. Zijn imperium, gebouwd op de vernietiging van onze familie, stortte in realtime in. Zijn telefoon trilde onophoudelijk – bestuursleden, advocaten, verslaggevers kregen al lucht van het verhaal.
« De waarheid heeft jouw toestemming niet nodig om te bestaan, » zei ik, terwijl ik eindelijk opstond. « En morgen, tijdens de aandeelhoudersvergadering, zal iedereen precies weten wie Robert Thompson werkelijk is. »
« Je hebt alles verwoest, » brulde hij.
« Nee, » zei mijn moeder zachtjes achter me. « Dat heb je helemaal zelf gedaan. »
28 november, 10:00 uur
De bestuurskamer van Thompson Holdings, gelegen op de vijfenveertigste verdieping, was nog nooit zo vol geweest. Alle zevenenveertig aandeelhoudersstoelen waren bezet. De twaalf bestuursleden stonden tegen de lambrisering gedrukt. Drie accountants van Ernst & Young zaten bij de projector, hun vingers vlogen over hun toetsenbord. En in de lobby wachtte een zakencorrespondent van de Seattle Times – getipt over een « dringende bedrijfskwestie » – met een fotograaf in zijn kielzog.
Toen kwam mijn vader binnen alsof er niets in zijn universum was veranderd. Zijn kenmerkende marineblauwe pak was perfect op maat gemaakt, zijn houding scherp en zelfverzekerd. Hij had de afgelopen anderhalve dag achter de schermen hard gewerkt, terwijl zijn juridische team zich haastte om het verhaal te herschrijven. Maar toen hij naar voren stapte en aan het hoofd van de tafel plaatsnam, zou je nooit vermoeden dat de grond onder hem op het punt stond in te storten.
« Dames en heren, » begon hij, zijn CEO-stem zo glad als oude whisky. « Voordat we de recordomzet van dit jaar bespreken, moet ik een paar kwaadaardige geruchten aanpakken… »
Ik stond op.
“Een punt van orde.”
Iedereen draaide zich om. Ik had hier eigenlijk niet moeten zijn. Kleine aandeelhouders kwamen zelden, maar mijn belang van vijf procent gaf me het recht. En belangrijker nog, artikel 12.3 van de statuten gaf me het woord.
« Miranda, » klonk de waarschuwende stem van mijn vader. « Dit is niet het moment… »
« Volgens artikel 12.3 van de statuten van Thompson Holdings, » vervolgde ik, terwijl ik naar het podium liep, « kan iedere aandeelhouder met meer dan vijf procent van de aandelen bewijs leveren van fiduciair wangedrag dat onmiddellijke aandacht van het bestuur vereist. »
Ik gaf Patricia Smith een USB-stick.
“CFO Smith, zou u deze presentatie willen laden?”
Patricia’s vingers vlogen over haar laptop. Het hoofdscherm kwam tot leven.
« Wat u nu gaat zien, » kondigde ik aan in de zaal, « is gedocumenteerd bewijs van verduistering, fraude en schending van de fiduciaire plicht door CEO Robert Thompson, met een totale waarde van 8,2 miljoen dollar aan gestolen geld. »
De kamer barstte los in gefluister. Het zelfverzekerde masker van mijn vader brak eindelijk.
Het scherm vulde zich met Excel-spreadsheets: achttien maanden aan frauduleuze overschrijvingen, elk bestand gemarkeerd in het rood.
Patricia Smith stond op, haar stem klonk klinisch.
