UPDATE 1: De bestuursvergadering
De vergadering van de universiteitsraad stond gepland voor de volgende ochtend. Het was een spoedvergadering. Ik zat aan het uiteinde van een enorme eikenhouten tafel, tegenover twaalf strenge bestuurders en de juridisch adviseur van de universiteit.
De beveiligingsbeelden speelden zich af op het grote scherm achter me. Het was bruut. Het gegil van mijn moeder, de intimiderende houding van mijn vader, Kevins zelfvoldane onverschilligheid… allemaal vastgelegd in high definition. Toen de beelden het punt bereikten waarop mijn moeder de luidspreker weggooide, deinsden verschillende bestuursleden terug.
Dean Anderson zette de video stil. « De schade-inventarisatie is vanochtend binnengekomen, » kondigde ze scherp aan. « De eerste schattingen wijzen op meer dan $ 300.000 aan verwoeste apparatuur en materialen. En dan hebben we het nog niet eens over de mogelijke vertraging van uw onderzoeksplanning. »
Mijn maag draaide om. Ik wist dat het erg was, maar toen ik het bedrag hoorde, werd het werkelijkheid. $300.000. En dat allemaal omdat mijn broer wilde wat ik had verdiend.
« Gelukkig, » zei ik met vaste stem, « ben ik een beetje een pessimist. Dat moest ook wel. Ik bewaar redundante off-site back-ups van al mijn onderzoeksgegevens en ik heb elke stap van mijn werk gedocumenteerd met meerdere beveiligingsmaatregelen. De fysieke schade is ernstig, maar mijn onderzoek zelf… is veilig. »
Dr. Harrison glimlachte lichtjes. Hij had mijn nauwgezette aard altijd gewaardeerd.
« Dat is prijzenswaardig, Dr. Mitchell, » knikte Dean Anderson. « Maar het lost het grotere probleem niet op. De acties van uw familie hebben ernstige beveiligingsproblemen blootgelegd, en hun kennelijke overtuiging dat een prestigieuze subsidie simpelweg… herverdeeld zou kunnen worden … is zeer verontrustend. »
« Ik begrijp het, » antwoordde ik. « En ik wil duidelijk zijn. Ik steun volledig alle juridische stappen die de universiteit nodig acht. Mijn familie moet de gevolgen van hun daden dragen. »
De kamer viel stil. Ik besefte dat ze van me verwacht hadden dat ik hen zou verdedigen, dat ik om clementie zou vragen. Dat is precies wat de oude Sarah zou hebben gedaan. Ze verzon excuses, maakte de boel glad, bewaarde de vrede ten koste van zichzelf.
Ik was niet meer die Sarah.
« Dit gaat niet alleen over gisteravond, » besloot ik, en ik vertelde het ze. Ik vertelde ze over het studiefonds dat ze hadden genomen. De diploma-uitreikingen die ze hadden gemist. De constante, verpletterende druk om mijn prestaties op te geven ten behoeve van Kevin. Ik liet ze de sms’jes en e-mails zien. Het patroon . « Ik hou van mijn familie, maar ik zal mijn onderzoek of mijn carrière niet langer voor hen opofferen. »
De bestuursleden wisselden een blik uit.
Decaan Anderson knikte, met een nieuwe blik van respect in haar ogen. « We hebben een aantal beslissingen genomen. Ten eerste zal de universiteit volledige aanklachten indienen voor criminele vernielingen, huisvredebreuk en ongeoorloofde toegang. Ten tweede verbeteren we de beveiliging van alle onderzoeksfaciliteiten. Uw incident heeft duidelijk gemaakt dat onze huidige maatregelen onvoldoende zijn. »
Ze pauzeerde even en schudde wat papieren door elkaar. « En ten derde, gezien uw uitzonderlijke professionaliteit, uw vooruitziende blik bij het beschermen van uw gegevens en de… eh… rol van de universiteit in deze beveiligingsfout, heeft het bestuur unaniem ingestemd. We verdubbelen uw subsidie. »
Ik knipperde met mijn ogen. « Het spijt me… wat? »
« Jullie back-upprotocollen hebben deze universiteit miljoenen aan onderzoeksgegevens bespaard », zei Dr. Harrison met een trotse glimlach op zijn gezicht. « Jullie professionele aanpak van deze crisis getuigde van een uitzonderlijk beoordelingsvermogen. Het bestuur is van mening dat jullie je waarde ruimschoots hebben bewezen. We bieden jullie ook met onmiddellijke ingang een nieuw, groter lab in de hoofdtoren van de wetenschap. »
Ik zat daar, verbijsterd. Ze steunden me niet alleen. Ze investeerden in me.
« Er komt vanmiddag een persbericht », voegde decaan Anderson eraan toe. « De universiteit wil duidelijk maken waar we staan als het gaat om de bescherming van onze onderzoekers en hun werk. »
Toen ik de vergaderzaal verliet, trilde mijn telefoon met een bericht van mijn moeder: De politie is er. Ze hebben het over een aanklacht. Hoe kun je dit je eigen familie aandoen?
Ik reageerde niet. Ik liep gewoon naar mijn nieuwe, lege lab, klaar om opnieuw te beginnen.
LAATSTE UPDATE: Drie maanden later
Het persbericht veroorzaakte niet alleen ophef, het veroorzaakte een tsunami. Mijn inbox stroomde over. Maar één e-mail sprong eruit, van Dr. Elena Martinez, hoofd van het Global Neuroscience Institute.
Dr. Mitchell, er stond: Uw onderzoek interesseert me, maar uw integriteit interesseert me nog meer. Ik had drie jaar geleden een soortgelijke ervaring met uw broer Kevin, toen hij probeerde de eer op te strijken voor het werk van een van onze junior onderzoekers (we hebben het geregistreerd als academische fraude). Laten we praten.
Ik leunde achterover en de puzzelstukjes vielen op hun plaats. Kevins laatste ‘mislukte’ poging voor zijn master… hij was niet zomaar gestopt. Hij was eruit getrapt vanwege plagiaat.
Voordat ik kon reageren, ging mijn telefoon. Het was mijn grootmoeder, de moeder van mijn vader, en het enige familielid dat ooit mijn studie had gesteund.
« Ik heb het nieuws gezien, » zei ze met een schorre stem. « Je moeder heeft iedereen gebeld en zich als slachtoffer gedragen. Maar ik heb de beveiligingsbeelden gezien. Sarah, het is tijd dat je iets weet over je erfenis. »
Mijn hart stond stil.
« Je grootvader heeft niet alles aan je vader nagelaten, » vervolgde ze. « Hij liet een apart, aanzienlijk fonds na voor de opleiding van zijn kleinkinderen. Je vader had je dat moeten vertellen toen je naar de universiteit ging. Maar… dat deed hij niet. Hij gebruikte Kevins deel voor zijn mislukte zakelijke ondernemingen, en hij hield dat van jou verborgen . »
Al die studieleningen die ik had afgesloten. Al die bijbaantjes die ik had gehad. Er was al die tijd geld voor mijn opleiding geweest. Mijn vader had niet alleen mijn studiegeld uitgegeven ; hij had ook actief mijn erfenis verborgen en fraude gepleegd.
« Ik heb contact opgenomen met de advocaten van de trust, » zei oma met een harde stem. « Ze nemen contact met je op. Het gaat niet alleen om het geld, Sarah. Het gaat om de fraude. »
Nadat ik had opgehangen, nam ik Dr. Martinez op. Binnen een uur zaten we in een videogesprek. Ze bood me een baan aan als leider van mijn eigen team in hun ultramoderne faciliteit in Zwitserland. Toen ik de universiteit ter sprake bracht, glimlachte ze. « Dr. Harrison heeft ons uw dossier al gestuurd. Hij zei: ‘Ze is lang genoeg tegengehouden. Het is tijd om haar te laten vliegen.’ We zouden vereerd zijn u te hebben. »
Dit is dus de eindstand:
