Ze klonken met hun wijnglazen. De video was afgelopen.
Hoofdstuk 6: De hamer slaat
Tien seconden lang heerste er absolute stilte. Het was de stilte van een vacuüm, waarin alle lucht uit de kamer was gezogen.
Toen stond de rechter op. Zijn gezicht was een donderwolk.
« Doe de deuren op slot, » beval hij. Zijn stem was laag en gevaarlijk. « Niemand gaat weg. »
Tremaine zakte in zijn stoel, zijn hoofd in zijn handen. Valencia probeerde naar de zijuitgang te rennen, maar de deurwaarder blokkeerde haar de weg, zijn hand op zijn holster.
« Meneer Tremaine, » zei de rechter, zijn stem druipend van ijzige woede. « U kwam mijn rechtszaal binnen, legde een eed af en presenteerde een verzinsel dat zo walgelijk is dat ik er misselijk van word. U hebt samengespannen om deze rechtbank, uw vrouw en uw kind te bedriegen. »
Hij draaide zich naar Valencia. « En jij. ‘Dr.’ Valencia. Meineed. Fraude. Kindermishandeling. Samenzwering. »
De rechter keek Cromwell aan. « En raadsman, als ik erachter kom dat u van deze video op de hoogte was, wordt u voor zonsondergang geschorst. »
Hij draaide zich eindelijk naar me om. « Mevrouw Nyala. Het spijt me. Het systeem liet u bijna in de steek. »
Hij sloeg de hamer neer. Het klonk als een geweerschot.
Het echtscheidingsverzoek van de eiser wordt afgewezen met vooroordeel . Ik verleen mevrouw Nyala onmiddellijk een echtscheiding op grond van overspel en extreme wreedheid. De volledige wettelijke en fysieke voogdij over Zariah wordt toegekend aan de moeder.
“Nee…” kreunde Tremaine.
« Ik beveel de onmiddellijke inbeslagname van alle bezittingen van de heer Tremaine en mevrouw Valencia. De gelden zullen worden teruggegeven aan mevrouw Nyala. Het huis wordt toegewezen aan de vrouw. »
Hij wees met een vinger naar de gerechtsdeurwaarders. « Arresteer ze. Allebei. Onmiddellijk. »
Terwijl de handboeien om Tremaines polsen klikten, keek hij me aan. Zijn ogen smeekten. « Nyala… alsjeblieft. »
Ik keek dwars door hem heen. Hij was weer een geest.
Ik rende naar Zariah. Ik viel op mijn knieën en begroef mijn gezicht in haar smalle schouder. Ze rook naar speeltuinstof en onschuld.
« Je hebt me gered, » snikte ik. « Je hebt ons gered. »
Drie maanden later.
Het grote, koude huis werd verkocht. Ik kon niet meer in het mausoleum wonen.
We verhuisden naar een zonovergoten appartement met een balkon vol potplanten. Ik gebruikte het geld van de schikking om mijn eigen cateringbedrijf te starten: Nyala’s Kitchen . De geur van gebrande koffie vulde mijn ochtenden nog steeds, maar nu rook het naar vrijheid.
Tremaine werd veroordeeld tot twaalf jaar celstraf voor fraude, diefstal en meineed. Valencia kreeg er acht. Tijdens het strafproces keerden ze zich tegen elkaar en verscheurden elkaar als wolven.
Op een middag, terwijl ik op het balkon zat, zag ik hoe Zariah een goudsbloemzaadje plantte.
« Prinses, » vroeg ik zachtjes. « Mag ik u iets vragen? »
« Ja, mama? »
« Waarom heb je ze opgenomen? En waarom heb je het me niet verteld? »
Zariah klopte de aarde aan met haar kleine handjes. Ze keek me aan met een wijsheid die haar zeven jaar ver vooruit was.
« Omdat papa zei dat je het niet mocht weten, » zei ze eenvoudig. « In de video zei hij: ‘Mijn vrouw is dom, ze zal het niet weten.’ Hij maakte het geheim. Dus hield ik het geheim. »
“Maar waarom zou je het opnemen?”
Omdat ik die vrouw niet mocht. Ze was gemeen als je niet keek. En ik herinnerde me dat je me ooit had verteld: ‘Als iemand stout is, heb je bewijs nodig.’ Dus ik gebruikte de oude tablet. Papa dacht dat ik met de nieuwe speelde, maar ik vond de oude beter. Er zitten mijn stickers op.
Ze keek op, haar ogen fel. « En toen… toen de rechter me ging meenemen… wist ik dat ik het geheim moest verklappen. Omdat papa loog. Je bent niet slecht. Je bent de beste mama. »
Ik trok haar op mijn schoot en hield haar stevig vast.
Tremaine had me een mislukkeling genoemd. Hij had me zwak genoemd. Maar hij was het enige vergeten wat er echt toe doet.
Hij onderschatte de band tussen een moeder en haar dochter. Hij dacht dat hij haar met een glimmend scherm kon omkopen, maar zij zag door de kieren.
We waren niet gebroken. We wachtten gewoon tot de waarheid zou opbloeien.
