Armen om haar middel.
Handen die onder haar shirt gleden.
Kusjes die wanhopig en vol bewondering waren.
Een gefluisterd: « Zeg hem dat het van mij is als hij er ooit achter komt. »
Een smeekbede: « Maar ik wil deze baby. Ik wil jou. »
Ik keek zonder met mijn ogen te knipperen.
Omdat ik het al wist.
De eerste keer dat Maribel huilend naar me toe kwam, snikte ze op mijn schoot en smeekte me om het niet aan Chris te vertellen, omdat ze bang was voor wat hij zou doen als hij wist dat ze met zijn lievelingsbroer had geslapen , de enige die de familie ooit echt bewonderde. Chris was een teleurstelling. Graham was de erfenis.
Maribels stem galmde in mijn geheugen: « Ik heb een fout gemaakt met Chris’ broer voordat ik hier begon te werken. Maar Graham zei dat ik het geheim moest houden. Hij zei dat Chris alles voor ons beiden zou verpesten. »
En ze had gelijk.
Chris zou de wereld in de fik hebben gestoken voordat hij zou toegeven dat zijn broer – zijn slimmere, succesvollere, geliefdere broer – de huishoudster zwanger had gemaakt, terwijl hij zelf kinderloos en onzeker bleef.
Die leugen zou hem sneller te gronde richten dan wat ik ook zou kunnen doen.
Ik heb de beelden opgeslagen.
En ze wachtten.
Toen de avond viel, kreeg ik een bericht van Maribel.
“Ze zijn er allemaal. Chris zegt dat hij een belangrijke toespraak gaat houden.”
Showtime.
Ik reed naar het huis van de familie Marlow – niet om aan te schuiven voor het diner, maar om precies op het juiste moment aan te komen.
Het huis was van alle kanten verlicht, gelach klonk er als uit een feest. Door het glas zag ik ze rond de tafel zitten – Chris stond er trots bij als een haan, zijn moeder straalde alsof ze een prijs had gewonnen, zijn vader knikte zwaar als een rechter die een vonnis goedkeurde. En Maribel… ze leek wel een spook met een geforceerde glimlach.
Ik belde aan.
Het gesprek verstomde onmiddellijk.
Een stilte daalde neer over de eetkamer.
Chris’ moeder deed de deur open en haar ogen werden groot toen ze me zag.
‘Elena?’ snauwde ze. ‘Waarom ben je hier? Je bent niet langer welkom—’
‘Ik weet het,’ zei ik, terwijl ik langs haar heen liep en de eetkamer binnenstapte. ‘Maar ik dacht dat jullie allemaal de waarheid wilden horen voordat de grote aankondiging komt.’
Chris sprong overeind. « Ga weg! Je mag dit niet verpesten. Jij bent weggegaan— »
‘Nee,’ onderbrak ik hem kalm. ‘Jij hebt me eruit gegooid.’
Ik wendde me tot Maribel.
Haar ogen vulden zich met tranen.
‘Het is goed,’ zei ik.
Vervolgens draaide ik me volledig naar de tafel en plaatste mijn telefoon – met het scherm donker – in het midden.
Chris zette zich schrap, vol bravoure en ego. « Als je denkt dat je dit kunt saboteren— »
‘Wat wil je saboteren?’ vroeg ik, terwijl ik mijn hoofd schuin hield. ‘Je belangrijke toespraak? Je grote moment? Je wilt je familie vertellen dat je vader wordt?’
Hij grijnsde. « Precies. Eindelijk iemand die me waardeert. »
‘Echt?’ vroeg ik zachtjes. ‘Ga je gang dan.’
Hij verstijfde.
‘Ga je gang,’ zei ik. ‘Vertel ze dat de dienstmeid zwanger is van jouw kind.’
Chris hief trots zijn kin omhoog. « Goed. Ik zal het doen. Mam, pap—Maribel en ik— »
« —liegen, » besloot ik.
