« Ik heb de rekeningen geblokkeerd, Robert, » zei ik. « De creditcards van het bedrijf. De gezamenlijke betaalrekening. De buitenlandse rekening waarvan je dacht dat ik die niet kende op de Kaaimaneilanden? Arthur heeft die gisteren in beslag genomen toen we de motie voorbereidden. »
Robert werd bleek. « Jij… jij wist het? »
« Ik weet alles, » zei ik. « Ik weet van de ‘zakenreizen’ naar Vegas. Ik weet van je assistente, Sarah. Ik weet dat je het afgelopen kwartaal twee miljoen dollar hebt verloren aan die cryptofraude. »
Ik liep dichterbij. Hij rook naar zure wijn en angst.
« Ik heb het getolereerd, » fluisterde ik. « Omdat ik me de man met wie ik getrouwd was, herinnerde. Maar die man is allang geleden overleden. De man die vanavond aan die tafel zit? De man die wijn over zijn vrouw giet om een twaalfjarige aan het lachen te maken? Ik ken hem niet. En ik hoef hem zeker niet te huisvesten. »
Hoofdstuk 4: Het vertrek
« Je hebt vijf minuten, » kondigde Arthur aan, terwijl hij op zijn horloge keek. « Daarna wordt de politie gebeld wegens huisvredebreuk. »
« Mam! » riep David. « Waar moeten we heen? »
« Ik hoor dat er een kamer vrij is bij Motel 6 aan de snelweg, » zei ik. « Of misschien kunnen Tiffany’s ouders je wel onderbrengen? Oh wacht, ze willen toch niet met je praten? »
Tiffany slaakte een gil van woede. « Jij oude heks! Ik hoop dat je alleen in dit grote huis wegrot! »
« Ik zal niet alleen zijn, » zei ik. « Ik zal in vrede zijn. »
Robert bewoog niet. Hij staarde me aan met haat in zijn ogen. « Ik heb je gemaakt, » snauwde hij. « Je was een muisachtig, klein niemandsland vóór mij. »
« Ik was een Vanderbilt, » zei ik, en gebruikte voor het eerst in decennia mijn meisjesnaam. « Jij was de zoon van een chauffeur die er goed uitzag in een pak. Ik heb het pak gekocht, Robert. En nu breng ik het terug. »
“Beveiliging!” riep Arthur.
Twee grote mannen kwamen vanaf de veranda binnen.
“Begeleid ze naar buiten,” beval Arthur.
Het was chaotisch. Tiffany schreeuwde. Chloe huilde. David smeekte. Robert probeerde op weg naar buiten een vaas te pakken – een Ming-vaas die mijn moeder voor me had achtergelaten – maar de bewaker wrikte hem uit zijn hand.
“Dat blijft zo,” gromde de bewaker.
Ze werden de voordeur uitgezet. Ik stond in de hal en keek toe.
Ze stonden op de oprit, verlicht door de lampen van de veranda. Robert zag er klein uit. Zonder huis, zonder eigendomsbewijs, zonder geld, was hij slechts een boze oude man in een met wijnvlekken bevlekt overhemd.
« Martha! » schreeuwde hij vanaf de oprit. « Hier krijg je spijt van! Je kunt niet zonder mij! »
Ik gaf David, de bewaker, een teken dat hij de deur moest sluiten.
De zware eikenhouten deur sloeg dicht. Het slot klikte. Het geluid galmde door het huis.
Hoofdstuk 5: De stilte
Het was stil in huis.
Arthur stond in de hal. Hij keek me met een zachte blik aan.
“Gaat het wel, Martha?”
« Ik ben moe, Arthur, » zei ik. « Maar het gaat wel. »
« De partners worden over twintig minuten verwacht voor het dessert, » merkte Arthur op. « Zal ik ze bij de poort wegsturen? »
Ik dacht erover na. De partners van het bedrijf. De mannen die Robert aanbaden en mij negeerden.
