‘Moeder?’ riep Monica uit, haar stem een mengeling van schok en angst. ‘We hebben je overal gezocht! We waren zo bezorgd!’
Ik liet een droge, humorloze lach horen. « Bezorgd? Of wilde je gewoon even kijken of het bos het werk dat jij begonnen was, had afgemaakt? »
Ze begonnen allemaal tegelijk te praten, een stortvloed aan excuses en rechtvaardigingen.
‘Je begrijpt het niet, mam, we probeerden alleen maar…’
“Je was altijd zo lastig, we wisten niet wat we anders moesten doen…”
“We houden van je, mam, we waren gewoon…”
‘Liefde?’ Ik onderbrak ze, mijn stem klonk als een zweep. ‘Jullie hebben het over liefde? Jullie, die je eigen moeder aan een boom vastgebonden hebben achtergelaten om te sterven? Jullie zijn niet mijn kinderen. Jullie zijn roofdieren.’
Ik stond op, de kracht die ik voelde verbaasde me zelfs. « Ik heb een aantal dingen veranderd. Dit huis, het bedrijf, het geld… het is niet langer van jou om over te vechten. »
‘Waar heb je het over?’ snauwde Edward. ‘Je bent gek.’
‘Integendeel,’ zei ik kalm. ‘Ik ben nog nooit zo helder van geest geweest. Ik heb mijn hele erfenis, elke cent, nagelaten aan de enige mensen die me het afgelopen jaar ook maar een greintje menselijkheid hebben getoond.’
De voordeur ging open en John, Sarah en Lily kwamen binnen.
‘Dit is nu mijn gezin,’ kondigde ik aan mijn verbijsterde, sprakeloze kinderen aan. ‘Dit huis, dit leven waar jullie zo naar verlangden, het is van hen. Zij verdienen het. Zij hebben mijn leven gered. Jullie probeerden er een einde aan te maken.’
Ik zag hun gezichten vertrekken, de hebzucht en arrogantie maakten plaats voor een ontluikend, afschuwelijk besef van wat ze hadden verloren.
‘Nu,’ zei ik met een koude, vastberaden stem, ‘ga mijn huis uit.’
Ze vertrokken, een voor een, hun schouders ineengedoken van verslagenheid. Ik keek ze na zonder een greintje medelijden. Mijn laatste banden met de familie die me had proberen te vernietigen, waren definitief verbroken.
Ik ben geen wraakzuchtige vrouw, maar ik geloof in rechtvaardigheid. En soms is de meest fundamentele vorm van rechtvaardigheid simpelweg mensen de consequenties van hun eigen keuzes laten dragen. Mijn kinderen kozen voor hebzucht. Ze kozen voor wreedheid. En nu hebben ze niets meer.
Ik heb gekozen voor een nieuw leven. Ik blijf niet in het landhuis wonen. Het herbergt te veel spoken. Het zal een fijn thuis zijn voor John, Sarah en Lily. Wat mij betreft, ik ga bij Hugh intrekken. Na een leven vol zakelijke conflicten en familieverraad heeft deze oude vrouwenversierder, mijn trouwe vriend, me een rustig en vredig leven aangeboden. Het blijkt dat zelfs op mijn leeftijd het nooit te laat is voor een nieuw begin. Mijn kinderen dachten dat ze het laatste hoofdstuk van mijn leven afsloten. Ze hadden geen idee dat ze me juist dwongen om een veel beter hoofdstuk te schrijven.
