Robert en Ethan verstijfden. « Wat is dit voor onzin? Ben je eindelijk gek geworden? » spotte Ethan.
Ik gaf geen antwoord. Ik liep langs hen, langs de eettafel met de half opgegeten maaltijd, de studeerkamer in. Ik liep naar de grote mahoniehouten boekenkast, naar de derde plank, en haalde er een dikke, in leer gebonden map uit. Ze hadden er nog nooit in gekeken, in de veronderstelling dat het gewoon mijn saaie ‘leraren’-papieren waren.
Ik liep terug naar de eetkamer en gooide het op tafel, waardoor het zilverwerk overal verspreid lag. Bovenop lag de originele, notariële eigendomsakte, en daaronder het definitieve, gestempelde en verzegelde document van de bank voor executie en eigendomsoverdracht. Mijn naam – Anna Vance, mijn volledige wettelijke naam – stond duidelijk in grote blokletters onder ‘Enige eigenaar’.
« Mijn ‘lerarensalaris’, » zei ik met vlakke stem, « is gebruikt om dit huis zes maanden geleden van de bank te kopen… vlak voordat jij het verloor aan zijn gokschulden. »
Ik keek mijn vader, de grote patriarch, recht in de ogen.
“Je hebt zojuist je huisbaas aangevallen.”
De stilte in de kamer was absoluut, een verpletterende, verstikkende leegte. Mijn moeder slaakte eindelijk een kleine, gesmoorde snik. Ethan, de « toekomst van de familie », zag eruit alsof hij moest overgeven.
Mijn vader, zijn gezicht een masker van asgrauwe, geschokte wangen, rommelde met de papieren, zijn handen trilden zo hevig dat hij ze nauwelijks kon lezen. Hij wist dat ze echt waren.
« Anna… » stamelde Ethan, zijn stem een zielig, vleiend gefluister. « Eh… dat kan niet… we zijn familie… »
« Nee, » zei ik, het woord definitief. « Familie doet dit niet. » Ik keek naar hem, naar zijn nutteloze, zachte handen. « Jij bent de ‘toekomst’, toch, Ethan? Ga je gang. Ga naar buiten en begin ermee. »
Ik liep naar de zware eikenhouten voordeur en trok hem open. De koude, vochtige nachtlucht stroomde naar binnen en doofde de valse warmte van de eetkamer.
« Nu, » zei ik, mijn stem klonk met een autoriteit die ze nog nooit hadden gehoord, een autoriteit waarvan ze niet wisten dat ik die bezat. « Ik wil dat u, Vader , mijn huis verlaat. »
Ik keek naar mijn broer, die verstijfd van angst stond, een toonbeeld van zielige besluiteloosheid.
« En neem hem mee. »
