Mijn slaapkamer bezorgde me een knoop in mijn maag. Het bed was niet opgemaakt, de lakens waren in de war en duidelijk beslapen. Ik had ze gezegd dat ze de logeerkamer konden gebruiken. Maar erger nog was de staat van mijn commode. Laden hingen open, mijn kleren lagen er wanordelijk uit. Mijn sieradendoos was verplaatst, opengebroken en er ontbraken verschillende stukken: een ketting die ik van mijn oma had gekregen, getaxeerd op $2400; een paar diamanten oorbellen ter waarde van $800; een vintage armband ter waarde van $1500.
De logeerkamer leek, ironisch genoeg, nauwelijks aangeraakt.
Met trillende handen pakte ik mijn telefoon en belde Melissa. Voicemail. Ik probeerde het opnieuw. Voicemail. Ik stuurde een sms: Bel me onmiddellijk. Wat is er met mijn huis gebeurd?
Dertig minuten verstreken. Geen reactie.
Toen ik Brandon belde, nam hij meteen op. « Nat, is alles oké? »
“Kun je even langskomen? Er is echt iets mis.”
Hij arriveerde twintig minuten later. Zijn gezicht betrok toen ik hem door elke kamer leidde. « Dit is meer dan een puinhoop, » zei hij zachtjes, in de deuropening van mijn slaapkamer. « Dit is vernield. En je sieraden zijn verdwenen, Natalie. Dat is diefstal. »
‘Misschien heeft Melissa het verplaatst om het veilig te bewaren,’ zei ik, hoewel ik het niet geloofde.
‘In je eigen huis? Dat ze het uit goedheid leende?’ Brandon sloeg zijn armen over elkaar. ‘Bel je ouders. Vraag of ze iets van haar gehoord hebben.’
Mijn moeder nam op, haar opgewekte stem een schril contrast met mijn toenemende paniek. « Natalie, hoe gaat het met je, lieverd? »
“Heb je onlangs nog met Melissa gesproken?”
“Oh ja! Ze belde gisteren vanuit Denver. Ze zei dat zij en Derick het geweldig naar hun zin hadden op zijn conferentie. Ze waren naar een leuk restaurant geweest…”
“Mam, ze was niet in Denver. Ze logeerde bij mij thuis, en ze hebben het huis vernield.”
Stilte. Toen: « Wat bedoel je met ‘ vernietigd ‘? »
Ik legde alles uit, mijn stem brak. Mijn moeder maakte meelevende geluiden, maar leek meer verward dan verontwaardigd. ‘Dat klinkt niet als Melissa. Weet je zeker dat je niet overdrijft? Misschien hadden ze gewoon een paar vrienden over de vloer.’
“Mam, mijn sieraden zijn weg.”
« Nou, misschien kun je het haar eerst even vragen voordat je conclusies trekt. Je weet hoe Melissa is. Ze heeft het vast geleend en is vergeten het te zeggen. »
We hingen op en ik voelde me eenzamer dan ooit. Brandon was in de woonkamer de bekraste salontafel aan het fotograferen toen hij plotseling stopte.
“Nat… de camera’s.”
Ik was de bewakingscamera’s helemaal vergeten. Mijn hart bonkte in mijn keel toen ik mijn telefoon pakte en de app opende. Brandon stond naast me terwijl ik naar de opgeslagen beelden navigeerde. We begonnen bij donderdag, de dag dat ze aankwamen. De tijdsaanduiding gaf 12:47 uur aan. Melissa keek om zich heen met een uitdrukking die mijn maag deed omdraaien – iets tussen zelfvoldaanheid en verwachting. Ze zei iets tegen Derick, en hij lachte. Hoewel de camera’s geen geluid opnamen, maakte haar lichaamstaal duidelijk: dit was gepland.
Brandon klemde mijn schouder steviger vast.
We spoelden vooruit. Donderdagavond zaten er acht mensen in mijn woonkamer. Een feestje. Mensen die ik nog nooit eerder had gezien, dronken uit mijn glazen, aten van mijn borden en lagen languit op mijn meubels. Iemand morste een drankje op mijn leesstoel; in plaats van het op te ruimen, zag ik hoe ze een kussen over de vlek gooiden. Een ander pakte de vaas van mijn oma op, bekeek hem aandachtig en zette hem achteloos neer op de rand van de boekenplank. Hij wankelde daar even, totdat iemand ertegenaan stootte. De vaas viel om en brak in stukken. Melissa keek er met een afwijzende blik naar en schopte de scherven onder de bank.
‘Jezus Christus,’ mompelde Brandon.
Vrijdag was het nog erger. Er kwamen meer mensen. Ze namen shotjes in mijn keuken. Iemand kotste in mijn wastafel in de badkamer en liet het daar liggen. Daarna gingen twee mensen – niet Melissa of Derick – mijn slaapkamer in. De vrouw paste mijn kleren en maakte foto’s in mijn spiegel. De man opende mijn sieradendoos en stak er een paar in zijn zak, terwijl de vrouw lachte. Ik zag het allemaal gebeuren, beeld voor beeld, en voelde een koude rilling over mijn rug lopen.
