Dankzij haar kennis van de sociale geschiedenis begrijpt Sarah meteen: dit kind heeft lange tijd metalen beugels gedragen. De jaren hebben ze niet uitgewist. Op dit familieportret onthult haar hand een verleden dat de rest van de afbeelding probeert te overstijgen.
Plotseling is de foto geen gewoon souvenir meer: het wordt een levend document van de overgang tussen slavernij en vrijheid.
Geïntrigeerd door het verhaal van de familie Washington
, begint Sarah aan een onderzoek dat een roman waardig is. Ze ontdekt een vage stempel aan de rand van de foto, waar de woorden « Mond » en « Free » nauwelijks leesbaar zijn. Na wat onderzoek vindt ze Josiah Henderson, een fotograaf uit Richmond die bekendstaat om het aanbieden van betaalbare portretten aan recent vrijgelaten families.
In een oud kasboek in zijn atelier viel zijn oog op één regel: « Gezin van zeven: vader, moeder, twee dochters, drie zonen, onlangs vrijgelaten. De vader staat erop dat alle kinderen worden getoond.
