Dat bekende blauw-gele blik in je garage of onder je gootsteen vertelt een verhaal dat maar weinig mensen kennen. WD-40 is niet gemaakt om beroemd te worden. Het is ontstaan uit frustratie, herhaalde mislukkingen en stille vastberadenheid. Lang voordat het een vast onderdeel van elk huishouden werd, was het simpelweg een probleem dat op zoek was naar een oplossing.
Begin jaren vijftig stonden Norm Larsen en een klein team bij Rocket Chemical Company voor een hardnekkige uitdaging. Ze hadden de opdracht gekregen een formule te ontwikkelen die metalen onderdelen kon beschermen tegen vocht en corrosie. Water was de vijand van vrijwel elk mechanisch systeem waarmee ze werkten. Het veroorzaakte roest, storingen en kostbare schade. Als ze dat vocht effectief konden verdrijven, konden ze apparatuur beschermen en de levensduur ervan verlengen.
Het werk verliep traag en was ontmoedigend. De ene formule na de andere mislukte. Sommige werkten nauwelijks. Andere leken veelbelovend, maar stortten in onder de omstandigheden van de praktijk. Elke mislukte poging werd gedocumenteerd, geanalyseerd en terzijde geschoven, waarna ze verder gingen met de volgende variant. De frustratie nam toe, maar het team weigerde op te geven.
Toen, bij de veertigste poging, veranderde er iets.
