De geschiedenis van de fotografie
begon met de ontdekking van twee fundamentele principes:
ten eerste het projecteren van beelden met een camera obscura, en ten tweede de ontdekking dat sommige stoffen zichtbaar veranderen door blootstelling aan licht. Er zijn geen artefacten of beschrijvingen die wijzen op pogingen om beelden vast te leggen met lichtgevoelige materialen vóór de 18e eeuw.
‘Uitzicht vanuit het raam in Le Gras’, uit 1826 of 1827, wordt beschouwd als de oudste bewaard gebleven camerafoto. Origineel (links) en een opnieuw georiënteerde, gekleurde verbetering (rechts).
Rond 1717 gebruikte Johann Heinrich Schulze een lichtgevoelige suspensie om afbeeldingen vast te leggen van letters die uit een fles waren geknipt. Hij probeerde deze resultaten echter niet permanent te maken. Rond 1800 deed Thomas Wedgwood de eerste betrouwbaar gedocumenteerde, zij het onsuccesvolle, poging om afbeeldingen permanent vast te leggen met een camera. Zijn experimenten leverden gedetailleerde fotogrammen op, maar Wedgwood en zijn partner Humphry Davy konden geen manier vinden om deze afbeeldingen te fixeren. In 1826 was Nicéphore Niépce de eerste die een met een camera vastgelegde afbeelding fixeerde, maar dit vereiste minstens acht uur of zelfs meerdere dagen belichting, en de eerste resultaten waren zeer rudimentair. Niépce’s medewerker, Louis Daguerre, ontwikkelde het daguerreotypieproces, het eerste commercieel levensvatbare en publiekelijk geadverteerde fotografische proces. De daguerreotypie vereiste slechts enkele minuten belichting en leverde heldere, zeer gedetailleerde resultaten op. Op 2 augustus 1839 demonstreerde Daguerre de details van het proces aan het Lagerhuis in Parijs. Op 19 augustus werden de technische details openbaar gemaakt tijdens een bijeenkomst van de Academie van Wetenschappen en de Academie van Schone Kunsten in het Palais de l’Institut. (Voor het verlenen van de rechten op hun uitvindingen aan het publiek ontvingen Daguerre en Niépce genereuze levenslange uitkeringen. Tegen de tijd dat het op metaal gebaseerde daguerreotypieproces formeel aan het publiek werd gedemonstreerd, was de concurrerende aanpak van de op papier gebaseerde negatieve calotypie en de zoutdrukprocessen, uitgevonden door William Henry Fox Talbot, al in Londen gedemonstreerd (maar met minder publiciteit). Latere innovaties maakten fotografie gemakkelijker en veelzijdiger. Nieuwe materialen verkortten de benodigde belichtingstijd van de camera van minuten naar seconden, en uiteindelijk naar een fractie van een seconde; nieuwe fotografische media waren goedkoper, gevoeliger of handiger. Vanaf de jaren 1850 combineerde het collodiumproces met zijn op glas gebaseerde fotografische platen de befaamde hoge kwaliteit van de daguerreotypie met de vele afdrukmogelijkheden van de calotypie en werd decennialang veelvuldig gebruikt. Rolfilm populariseerde het gebruik door amateurs. Halverwege de 20e eeuw maakten ontwikkelingen het voor amateurs mogelijk om foto’s te maken in natuurlijke kleuren en zwart-wit. De commerciële introductie van digitale camera’s en computergestuurde elektronica in de De jaren negentig brachten een snelle revolutie teweeg in de fotografie. Gedurende het eerste decennium van de 21e eeuw raakten traditionele, op film gebaseerde fotochemische methoden steeds meer op de achtergrond, omdat de praktische voordelen van de nieuwe technologie algemeen werden erkend en de beeldkwaliteit van betaalbare digitale camera’s voortdurend verbeterde.Vooral sinds camera’s een standaardonderdeel van smartphones zijn geworden, is het maken van foto’s (en deze direct online plaatsen) wereldwijd een alomtegenwoordige, dagelijkse praktijk geworden.
