Hoewel dit fenomeen bovennatuurlijk lijkt, heeft het een wetenschappelijke verklaring die elke link met mythen of bijgeloof uitsluit. Slaapverlamming treedt op wanneer bij het wakker worden een deel van de hersenen actief wordt, terwijl een ander deel in rust blijft. Deze onbalans verhindert dat de spieren reageren, waardoor het gevoel ontstaat gevangen te zitten in het eigen lichaam. Bij sommigen gaat deze ervaring gepaard met hallucinaties, die visueel, auditief of zelfs zintuiglijk van aard kunnen zijn, waardoor het gevoel van angst wordt versterkt.
De oorzaak van deze aandoening is meestal gerelateerd aan factoren zoals stress, extreme vermoeidheid, depressie of aanhoudende zorgen. Al deze elementen verstoren de slaapkwaliteit, ontregelen de normale slaapcyclus en verhogen de kans op episodes van slaapverlamming. Mensen die er regelmatig last van hebben, beschrijven het vaak als een angstaanjagende ervaring, vooral de eerste keer, omdat het onvermogen om te bewegen of te reageren als een dreigend gevaar wordt ervaren.
